Hedy Lamarr, que nació con el nombre de Hedwig Eva Maria Kiesler, fue una actriz austriaca que marcó profundamente la historia del cine con sus inolvidables interpretaciones en las décadas de 1930 y 1940. Aunque llegó a ser considerada 'la mujer más bella del cine', también destacó como inventora. Su trabajo desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial sentó las bases de la tecnología de comunicación inalámbrica que utilizamos hoy en día.
El 17 de septiembre de 1940, el trasatlántico británico SS City of Benares fue atacado por submarinos alemanes, provocando la muerte de varios niños que eran evacuados desde Reino Unido hacia Canadá. Ante este incidente, Lamarr sintió la urgencia de proponer soluciones tecnológicas para ayudar a los Aliados.
Creando un hito tecnológico
La actriz se unió al compositor estadounidense George Antheil para crear un "sistema de comunicación secreto" que evitara que los enemigos interrumpieran las señales de control remoto de torpedos. La idea principal de su dispositivo era el 'salto de frecuencia', que permitía transmitir señales cambiando rápidamente de frecuencia para volverse indetectables.
Tras obtener la patente de su invento en 1942, Lamarr optó por ofrecerlo al Ejército de EE.UU. con la intención de apoyar la lucha contra la Alemania nazi. No obstante, las autoridades militares descartaron en ese momento la aplicación de su propuesta y, en su lugar, le solicitaron que aprovechara su popularidad para promover la venta de bonos de guerra y respaldar el esfuerzo bélico. En esa labor, la actriz consiguió reunir millones de dólares.
Su idea, precursora de tecnologías modernas
La verdadera relevancia del 'salto de frecuencia' no se apreciaría plenamente hasta muchos años más tarde, cuando la Armada de EE.UU. adoptó este principio para desarrollar sonoboyas capaces de localizar submarinos enemigos. Durante la crisis de los misiles de Cuba, los buques estadounidenses ya contaban con torpedos guiados mediante sistemas basados en esta tecnología.
El concepto concebido por Lamarr y Antheil, actualmente conocido como 'espectro ensanchado', transformó de manera decisiva la comunicación inalámbrica, ya que fue la precursora de tecnologías actuales como el wifi, el Bluetooth y el GPS, fundamentales en la conectividad contemporánea.
Sin embargo, durante gran parte de su vida, ella fue reconocida casi exclusivamente por su imagen y su carrera artística. Sus aportes científicos permanecieron en segundo plano y no alcanzaron verdadera difusión hasta finales de la década de 1990, poco antes de su fallecimiento en enero de 2000. Fue a raíz de los obituarios publicados ese mismo año cuando se detalló con mayor profundidad la trascendencia de sus innovaciones.
Hoy, Hedy Lamarr es celebrada no solo como estrella de cine, sino como pionera tecnológica cuyo ingenio rompió barreras de género y de época, demostrando que la belleza puede ir de la mano con la brillantez inventiva.
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