La mayor encrucijada de la Segunda Guerra Mundial: La heroica batalla de Stalingrado
La batalla de Stalingrado duró 200 días, del 17 de julio de 1942 hasta el 2 de febrero de 1943, y superó a todas las batallas anteriores de la Segunda Guerra Mundial por duración y por cantidad de soldados y técnica militar implicada: más de 2 millones de efectivos, 2.000 tanques, 2.000 aviones y 26.000 piezas de artillería.
Hasta el 23 de agosto, solo un cuarto de la población (445.000 personas) había abandonado Stalingrado, pues hasta el último momento los habitantes estaban seguros de que la ciudad no sería ocupada. Durante el primer mes de resistencia tenaz, la gente consiguió preparar más de 2.800 kilómetros de obras defensivas, 2.730 trincheras y 1.880 kilómetros de obstáculos antitanque, lo que permitió detener al enemigo hasta la llegada de tropas adicionales.
Tras ocho meses de durísimos combates casa por casa el ejército soviético logró la victoria. La derrota de los nazis en esta batalla, que fue crucial para el devenir de la guerra, cambió la distribución de fuerzas: disminuyó la influencia de Alemania en sus aliados y reforzó considerablemente la coalición antihitleriana, ya que si en junio de 1941 esta consistía de 15 países, a finales de 1943 era de 36.
En noviembre de 1943, en la conferencia de dirigentes de las tres potencias aliadas en Teherán, el primer ministro de Gran Bretaña, Winston Churchill, entregó a la URSS un regalo del rey Jorge VI, una espada en honor de la victoria sobre los invasores fascistas.
En ambos lados de la hoja de la espada estaba inscrito en ruso e inglés: "A los ciudadanos de Stalingrado, fuertes como el acero, en señal de la admiración profunda del pueblo británico". En 1965, cuando la Unión Soviética celebraba el 20 de la victoria sobre los nazis, la ciudad recibió el título de la ciudad héroe.
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