El Mar de Aral, que en realidad es un lago, se encuentra en el territorio de dos países, Kazajistán y Uzbekistán, y durante miles de años tuvo como afluentes dos grandes ríos, el Amu Daria y el Sir Daria, que mantenían su balance de agua, recuerda The National Geografic. Pero significativos cambios tuvieron lugar en los años 20 del siglo pasado, cuando el Gobierno soviético decidió desarrollar plantaciones de algodón en las repúblicas de Asia Central.
El clima árido no favorecía el cultivo de la planta y por lo tanto se decidió realizar uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos de la historia: excavar miles de kilómetros de canales de riego por los cuales las aguas del Amu Daria y el Sir Daria se dirigirían al desierto. En los años 60, los ingenieros decidieron construir aún más canales, lo que predestinó de manera definitiva la sequía del Mar de Aral.
En 1987, el nivel de agua en el Mar se redujo tanto que se dividió en dos lagos: uno en el norte, en territorio de Kazajistán y el más grande en el sur, en Uzbekistán. En julio del año pasado casi toda la parte sur quedó completamente seca y actualmente se parece más a un desierto. A su vez, Kazajistán, con la ayuda del Banco Mundial, trata de salvar su parte del Mar de Aral para lo cual construyó en 2005 una presa.
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Los habitantes de la zona uzbeka han perdido su fuente principal de ingreso relacionada con la pesca y ahora es una de las regiones más pobres del país. La mayoría de los expertos lamentan que el lago es casi imposible de restaurar, teniendo en cuenta además las disputas entre los países de Asia Central.
Tras la desaparición de la Unión Soviética, el uso de las aguas del Amu Daria y el Sir Daria, que pasan por territorios de varios países, todavía no está regulado. Los países incluso crearon una Comisión Interestatal para resolver dos cuestiones: a quién pertenecen los ríos, y qué responsabilidad tienen los países acerca del uso de sus aguas.
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