Según el grupo de monitoreo Syrian Observatory of Human Rights ('Observatorio Sirio de los Derechos Humanos'), el recinto católico fue destruido "con el pretexto de que se utilizó para adorar a dioses falsos".
El monasterio lleva el nombre de un cristiano de Homs que en el año 284 fue asesinado por su padre, un oficial romano, por negarse a renunciar a su fe. El sitio se consideraba un lugar de peregrinación y de diálogo entre las religiones y era un símbolo de la coexistencia entre el cristianismo y el islam.
El EI se apoderó de Al Qaryatain y del monasterio San Elián el 5 de agosto. Entonces fueron secuestradas unas 230 personas, entre ellas los ciudadanos cristianos. Algunos de los cautivos de mayor edad fueron liberados, pero por lo menos 100 personas fueron tomadas como rehenes y posteriormente llevadas a la capital de facto del EI, Raqqa, al norte del país.
Isis si que usa la retroexcavadora:
El Estado Islámico destruye un monasterio del Siglo V.
//t.co/WoETgJ0Trdpic.twitter.com/HROiqUNZtR— cristian leporati (@cleporati) 21 августа 2015