El Pentágono espera utilizar el F-35 como un caza supermaniobrable, pero nunca se planteó que llevara a cabo solo una función de este tipo. El F-35 ha sido y sigue siendo un cazabombardero con un fuerte sistema de autodefensa.
Por su parte Rusia apuesta por la versión muy modernizada del Su-27 multifuncional, que constituye el grueso de su flota de combate. El desarrollo más prometedor en este ámbito es el Su-35, que tiene lo último en aviónica, motor y célula, señala la revista estadounidense 'The National Interest' en un artículo dedicado al posible desenlace de una hipotética confrontación de estas dos aeronaves.
"¿Cómo se comportaría una patrulla de cuatro cazas F-35 si se enfrentase a un grupo de cuatro Su-35?", pregunta la revista, y contesta que la respuesta más probable es que las aeronaves estadounidenses cambiarían de rumbo y pedirían el apoyo de los F-22 Raptor o los F-15C Eagle, es decir, aviones que fueron concebidos como cazas de superioridad aérea.
Si un F-35 se quedase frente a frente contra un Su-35, es posible que se las arreglase para escapar usando al máximo sus características de sigilo, destaca 'The National Interest'.
Los F-35 no son tan maniobrables como los F-22 Raptor, y además tienen un techo operacional y velocidad máxima inferior. Si un F-22 es libre de elegir cuándo y dónde entrar en combate, un F-35 no tiene esta posibilidad y se verá obligado a reaccionar tan solo a las amenazas que emergen de los aviones enemigos más rápidos y maniobrables. Por ejemplo, un F-22 tiene una velocidad superior a 1,8 Mach (sin recurrir a la postcombustión), mientras que la velocidad de los F-35 no excede de 1,6 Mach, y además la consigue solo en régimen de poscombustión, recuerda el artículo.
Es poco probable que el Comando Central de las fuerzas estadounidenses use los F-35 en operaciones para ganar la superioridad aérea si se dispone de otras alternativas. Sin embargo, dado la pequeña flota de cazas F-22 y F-15C, los militares de EE.UU. puede verse obligados a hacerlo, sugiere 'The National Interest'.