El foco del temblor sísmico se detectó a 12,5 kilómetros de profundidad y a una distancia de unos 55 kilómetros de la ciudad de Illapel, según las mediciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El temblor repercutió fuertemente en la capital, Santiago, donde provocó temblores en los edificios. Algunas personas han abandonado precipitadamente sus hogares.
La Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior y Seguridad Pública chilena había decretado alerta de tsunami en toda la costa del Pacífico del país. Horas más tarde canceló el estado de alarma de tsunami en todo el territorio nacional. Además levantó la alerta roja, declarando la alerta amarilla en todas las regiones del país excepto Atacama y Coquimbo.
Según el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, en algunos tramos de la costa de Chile se generaron olas de hasta tres metros de altura, y de entre uno y tres metros en las islas de la Polinesia Francesa. Además, olas de hasta un metro habrían impactado en las costas de Ecuador y Perú. La alerta también se extendió a las costas de California, Estados Unidos.
La comuna chilena más cercana al epicentro del movimiento telúrico, Canela, reportó el derrumbe parcial de algunas viviendas y cortes en las carreteras rurales. Asimismo en la ya mencionada Illapel se produjo la caída de un muro sobre una persona, que murió en el accidente, informa el sitio web de la emisora UChile.
Otro muerto es una persona anciana de la comuna de Maipú (provincia de Santiago), que sufrió un infarto a causa del sobresalto que le provocó el terremoto. La tercera víctima fatal fue registrada en la provincia de Limari, región de Coquimbo. Se trata de una joven de 20 años que falleció al derrumbarse su vivienda.
Además, la ONEMI informó de que el terremoto y más de veinte importantes réplicas cortaron el suministro eléctrico a casi 200.000 habitantes de la región chilena de Coquimbo.
La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, declaró zona catastrófica todas las localidades que se han visto afectadas por el terremoto y está sopesando declarar en ellas un estado de excepción constitucional, informó la cadena EMOL.
El Aeropuerto Internacional de Santiago fue desalojado de manera preventiva. Las autoridades mantienen la alerta técnica amarilla para la comuna de Alto Bio-Bio ante una eventual erupción del volcán Copahue, que podría ser provocada por los temblores. La alerta a escala nacional por motivos sísmicos es roja.
#Chile#Earthquake: Collapsed roof of a food court: MT @TO2Uruguay: #CHILE#TERREMOTOpic.twitter.com/Ueim0kkaxD— Derry London ✈️ (@Derry_London) September 17, 2015Se informa también que el temblor principal, de magnitud 8,3, duró más de un minuto y afectó a gran parte del país. Asimismo se reportó de que se dejó sentir en dos provincias argentinas colindantes.
Además, el ente informa de al menos 20 réplicas de intensidades comprendidas entre 7,0 y 4,8, producidas a varias decenas de kilómetros al oeste del municipio de Canela Baja, algunas en la tierra firme y otras cerca de la costa.