Desarrollan un nuevo método que permite "cazar planetas como la Tierra", hasta ahora indetectables

Un equipo internacional de astrónomos ha desarrollado un nuevo método que permite descubrir, en cuestión de pocos meses, exoplanetas que tardan varios años en completar la trayectoria alrededor de su 'sol', según un estudio publicado en la última edición de la revista Astronomy & Astrophysics.

Los métodos actuales permiten encontrar únicamente exoplanetas con períodos orbitales cortos de pocos días o meses, pero son ineficientes para detectar a los que tengan períodos orbitales largos. Es decir, en la actualidad para que los astrónomos puedan estar seguros de que han hallado un nuevo planeta fuera de nuestro sistema solar, tienen que esperar que ese cuerpo celeste haya completado tres órbitas en torno a su estrella.

¿Cuántos tripulantes se necesitan para un viaje de 6.300 años al exoplaneta más cercano?

Por ejemplo, para descubrir un planeta similar a Júpiter, que tarda 11 años en orbitar el Sol, serían necesarios 33 años de observación para confirmar el descubrimiento. Los autores del nuevo método cazaplanetas utilizaron esta técnica para analizar datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, y detectaron la presencia de un exoplaneta girando alrededor de la estrella EPIC248847494, ubicada a 1.500 años luz de la Tierra.

Tras los análisis, los investigadores determinaron que la distancia entre el cuerpo celeste descubierto y EPIC248847494 es de 4,5 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol, y que en consecuencia demora alrededor de 10 años en orbitar su estrella.

"Esta técnica podría usarse para cazar planetas habitables como la Tierra alrededor de estrellas como el Sol", comentó la autora principal del estudio, Helen Giles, de la Universidad de Ginebra (Suiza) en un comunicado. "En el futuro, podríamos incluso ver si el planeta tiene una o más lunas, como Júpiter", concluyó Giles.