La isla de basura del Pacífico podría tener sus días contados
La gran isla de basura del Pacífico podría tener sus horas contadas con el lanzamiento, este 8 de septiembre, del primer sistema de limpieza de océanos.
La gran zona de basura del Pacífico o GPGP (Great Pacific Garbage Patch, en inglés) se encuentra entre Hawái y las costas de California. Se calcula que está compuesta por 1,8 billones de piezas de plástico, que pesan unas 80.000 toneladas métricas, según la Fundación Ocean Cleanup.
La fundación anunció en internet que el sistema de limpieza que proponen será puesto en marcha desde su punto de ensamblaje en la ciudad de Alameda, en California (EE.UU.), a través de la Bahía de San Francisco.
Según Ocean Cleanup, limpiar ese cúmulo de desperdicios usando métodos convencionales llevaría miles de años y requeriría una inversión multimillonaria, nientras que su propuesta, a la que denominan "sistemas pasivos", podrá acabar con la mitad de la basura de aquella isla artificial del Pacífico en cinco años y a un costo mucho menor.
¿Cómo funciona?
El sistema tiene un flotador de 600 metros de largo, que se asienta en la superficie del agua, y una falda cónica de tres metros de profundidad, que se ubica debajo y retiene los residuos.
Estos dos elementos se valen de las fuerzas oceánicas para llevar a cabo su trabajo, debido a que tanto el plástico acumulado como el sistema son arrastrados por la corriente; sin embargo, el viento impulsa el flotador, que se encuentra en la superficie, y hace que la falda cónica se movilice más rápidamente que la basura y la capte.
[11 days to launch] With the system now fully launched in the lagoon, the assembly crew has moved on to assembling the last stabilizers and solar-powered electronics. pic.twitter.com/6cmwyRVtE5
— The Ocean Cleanup (@TheOceanCleanup) 28 de agosto de 2018
Como el dispositivo tiene forma de 'u', los desechos, que se trasladan más lentamente por el agua, se acumulan en el centro del sistema y luego una embarcación, que actúa como camión de basura marino, los recoge cada pocos meses.
Los sistemas flotantes están diseñados para capturar plásticos de diverso tamaño, desde solo unos milímetros hasta grandes escombros.
Great Pacific Garbage Patch info: When accounting for the total mass, 92% of the debris found in the patch consists of objects larger than 0.5 cm, and three quarters of the total mass is made of macro- and megaplastics. pic.twitter.com/L44MpaL3Fu
— The Ocean Cleanup (@TheOceanCleanup) 22 de marzo de 2018
Una vez en tierra, ese plástico será procesado, clasificado y reciclado.
¿Cómo comenzó todo?
Esta idea surgió en 2012, cuando al holandés Boyan Slat, de 21 años, se le preguntó después de unas vacaciones en Grecia, al bucear en aguas contaminadas: "¿Por qué ir tras el plástico, si el plástico puede venir a ti?", recoge Ocean Cleanup.
Great day with @TheOceanCleanup and @BoyanSlat at the functional prototype of The Ocean Clean Up at Alameda Naval Station. Large scale prototype to leave for the high seas live in September, and real garbage collection in December. Let's get the plastic out of the ocean! pic.twitter.com/SC3IB5YJ0G
— Marc Benioff (@Benioff) 10 de junio de 2018
El primer concepto público se viralizó en 2013 y fue perfeccionado un año después. Estaba compuesto por una serie de barreras flotantes con estaciones en forma de mantarrayas, que se anclarían al lecho marino para recoger el plástico.
En 2017 se cambió por una serie de sistemas más pequeños y de flotación libre. El plan era sujetarlos a un ancla, lo que permitiría que el plástico se acumulara contra las barreras.
Finalmente, tras 273 pruebas de modelo a escala, seis prototipos y un mapeo de la gran isla de plástico del Pacífico, se pondrá en práctica este proyecto, que cuenta ya con 2,2 millones de dólares recaudados en una campaña de financiación colectiva en 2014, según Publímetro.