El próximo 1 de enero, la sonda New Horizons se acercará al objeto llamado '2014 MU69', conocido como 'Ultima Thule', ubicado en el cinturón de Kuiper, informa la NASA mediante un comunicado. El acontecimiento será transmitido por la agencia espacial en su sitio web y en su cuenta de YouTube.
La máxima aproximación de la sonda se realizará a las 05:33 (UTC), cuando la New Horizons se ubicará a unos 3.500 kilómetros de Ultima Thule. Se espera que durante el acercamiento tome imágenes de cerca del objeto.
"Nadie jamás ha visto un objeto del cinturón de Kuiper como algo más que un punto de luz", afirmó Alan Stern, científico del Instituto de Investigación del Suroeste (EE.UU.) y el principal investigador del proyecto espacial New Horizons, al diario The Washington Post. "Hay muchas ideas y cada de ellas puede estar equivocada", añadió.
Por su parte, la responsable de la misión, Alice Bowman, precisó que dado que "es un sobrevuelo solo tenemos una oportunidad de hacerlo bien".
Las imágenes más detalladas de 2014 MU69 podrían aportar datos para confirmar qué es Ultima Thule. Hasta el momento, se sabe que se trata de un trozo de roca irregular, de superficie rojiza, ubicado en el cinturón de asteroides de Kuiper. Podría ser dos asteroides o uno binario. De sus partes, una mide unos 20 kilómetros de ancho y la otra, 18 kilómetros. Para completar una vuelta completa al Sol tarda 296 años.