Los ingenieros de la Universidad de Stanford están desarrollando nuevos exoesqueletos para ayudar a correr mas fácilmente y "posiblemente crear un nuevo medio de transporte", señala un comunicado publicado en la página web del centro educativo.
Los investigadores probaron dos modos diferentes del dispositivo de asistencia a corredores: asistencia motorizada y asistencia por resorte. Los resultados, publicados el 25 de marzo en Science Robotics, fueron sorprendentes. Las personas sometidas a pruebas primero corrieron en una cinta rodante con el dispositivo apagado, después con la asistencia motorizada conectada y por último con la ayuda de un resorte.
El simple hecho de apagar el sistema del exoesqueleto aumentó en 13 % la cantidad de energía requerida para correr sin el exoesqueleto. Sin embargo, los experimentos indicaron que, si funciona adecuadamente con un motor, el exoesqueleto reduce el costo de energía de correr en un 15 % en comparación con correr sin usarlo. También se descubrió que el exoesqueleto motorizado podía aumentar la velocidad del corredor hasta en un 10 %. Sin embargo, los autores del estudio se sorprendieron al descubrir que el modo de resorte, en lugar de reducirla, incrementaba por el contrario la demanda de energía en un 11 %.
"Cuando las personas corren, sus piernas se comportan como un resorte, por lo que nos sorprendió mucho que una asistencia de tipo resorte no fuera eficaz", dijo Steve Collins, profesor asociado de ingeniería mecánica en Stanford y autor principal del artículo.
Uso de exoesqueletos en el futuro
Al proporcionar apoyo físico, confianza y posiblemente una mayor velocidad, los investigadores creen que este tipo de tecnología podría ayudar a las personas de varias maneras en el futuro.
"Casi se puede considerar como un método de transporte", dijo Guan Rong Tan, estudiante graduado en ingeniería mecánica , también involucrado en la investigación. "Uno podría bajar de un autobús, conectar un exoesqueleto y recorrer en cinco minutos sin sudar los últimos uno o dos kilómetros hasta el trabajo", afirmó.
