Virgin Galactic y la NASA firman un acuerdo para fomentar la exploración privada del espacio

La empresa Virgin Galactic, que se especializa en el turismo espacial, y el Centro Espacial Johnson, dependiente de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) firmaron el Acuerdo de la Ley Espacial con el fin de incentivar la comercialización de los vuelos espaciales humanos a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la corporación este lunes a través de un comunicado.

En el marco de esta colaboración, la compañía vinculada al multimillonario Richard Branson desarrollará un nuevo programa privado de preparación de astronautas orbitales que incluirá "la identificación de candidatos interesados en comprar misiones privadas de astronautas a la EEI, en la adquisición de su traslado a la Estación y de los recursos que necesitarán tanto en tierra como en órbita".

Las experiencias pueden variar desde expediciones de ciudadanos privados hasta misiones de investigación científica apoyadas a nivel gubernamental. La asociación busca impulsar la exploración comercial de la órbita terrestre baja dada una mayor demanda de uso de la EEI para investigación y desarrollo científico y tecnológico a nivel nacional e internacional.

Virgin Galactic ya ha elaborado un programa personalizado de preparación de futuros astronautas para los clientes que volarán desde su terminal Spaceport America en Nuevo México. Según la empresa, las instalaciones de su base de operaciones y sus experiencias "podrían desempeñar un papel importante en el entrenamiento para los viajes orbitales".

"Estamos entusiasmados de asociarnos con la NASA en este programa de vuelos espaciales orbitales privados, que no solo nos permitirá utilizar nuestra plataforma de vuelo espacial, sino que también ofrecerá nuestra infraestructura de entrenamiento espacial a la NASA y otras agencias", afirmó el director ejecutivo de Virgin Galactic George Whitesides.