La Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF, por sus siglas en inglés) difundió este martes las imágenes más profundas y detalladas que se han hecho de la Gran Nube y la Pequeña Nube de Magallanes.
Dos galaxias enanas, vecinas de la Vía Láctea, fueron captadas por la Cámara de Energía Oscura de 520 megapíxeles del telescopio Víctor M. Blanco, de 4 metros, que está ubicado en el Observatorio Interamericano del Cerro Tololo (Chile). Para crear el mapa de la zona, 2.400 veces más grande que la luna llena, con 360 millones de objetos espaciales, el equipo internacional del programa Estudio de la Historia Estelar de Magallanes (SMASH) tardó unas 50 noches en observar las Nubes de Magallanes, reza el estudio publicado recientemente en la revista Astronomical Journal.
"Hasta el momento, este es el conjunto de datos astronómicos más profundo y completo de las Nubes de Magallanes, que corresponden a las galaxias más cercanas a nosotros", subrayó David Nidever, investigador principal del estudio. "Estas galaxias satélites han sido estudiadas por décadas, pero el SMASH se está utilizando para mapear su estructura en toda su enorme extensión y ayudar a resolver el misterio de su formación", explicó.
A medida que el gas dentro de las galaxias se reduce, nuevas estrellas continúan naciendo rápidamente. Los astrónomos sugieren que esta actividad fue inicialmente provocada hace mucho tiempo por una colisión entre la Gran y Pequeña Nube de Magallanes.
"Los datos del SMASH referentes a las regiones centrales de las Nubes de Magallanes, donde se encuentra la mayoría de las estrellas, son únicas en profundidad, amplitud y uniformidad", detalló el codirector de la investigación, Knut Olsen. Además, agregó que la nueva información "permite ver el pasado y reconstruir cómo las Nubes de Magallanes formaron sus estrellas con el paso del tiempo". "Con estas 'películas' de formación estelar podemos tratar de comprender cómo y por qué evolucionan estas galaxias", concluyó.
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