Una cabeza reducida utilizada en una película de los años 70 resulta ser una tsantsa ceremonial auténtica y es repatriada a Ecuador

Un equipo de investigadores ha confirmado que una cabeza humana encogida, utilizada alguna vez como accesorio de una producción cinematográfica, es una auténtica tsantsa ceremonial y ha sido repatriada a Ecuador, donde fue elaborada, según un estudio publicado esta semana en la revista Heritage Science.

Los especialistas de la Universidad Mercer de Georgia (EE.UU.), hallaron años atrás el artefacto entre sus colecciones e iniciaron un proceso de autenticación. Mediante tomografías computarizadas y el análisis de características como el tamaño, estructura facial y el cabello, determinaron que se trataba de un artefacto ceremonial original.

Las tsantsas son artefactos únicos que fueron producidos hasta mediados del siglo XX por pueblos amazónicos dispersados en Ecuador y Perú como los Shuar. Se elaboraron hirviendo las cabezas de enemigos asesinados en combate y durante la invasión cultural occidental en el siglo XIX se volvieron piezas valiosas como recuerdos, explican los investigadores.

Esta tsantsa en particular fue adquirida en 1942 por James Harrison, un exmiembro de la Facultad de Biología de Mercer y a finales de los años 70 fue prestada para la producción de la película 'Wise Blood', donde aparece unida a un cuerpo falso, el cual es objeto de adoración de uno de los personajes.

Antes de su fallecimiento en 2016, Harrison afirmó en sus memorias que adquirió el objeto como parte de un intercambio con un miembro de una tribu en la Amazonía ecuatoriana. Había rellenado la cavidad interior de la cabeza con papel de periódico y la llevó a EE.UU. para exhibirla.

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En total, los autores pudieron confirmar 30 de 33 indicadores de autenticación proporcionados por el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural de Ecuador, concluyendo que es una tsantsa genuina y no se trata de una falsificación. Sin embargo, creen que algunas de las características auténticas del objeto podrían haber sido dañadas como resultado de su uso durante la producción cinematográfica.

Los resultados fueron aceptados por el Gobierno ecuatoriano y la pieza cultural fue devuelta a mediados de 2019. Los investigadores también produjeron una réplica en 3D de la tsantsa, para usarla en la educación cultural e histórica.

"Es un alivio tener el ejemplar fuera de nuestra posesión. Tenía un valor clandestino, era ilegal comerciar con él o venderlo pues era la piel de la cabeza de una persona y no teníamos por qué conservarlo", concluyó Craig D. Byron, uno de los autores del documento.