Números verdes, manejos grises: ¿qué ha pasado en El Salvador seis meses después de la apuesta de Bukele por el bitcóin?

La información pública sobre el bitcóin en El Salvador depende exclusivamente de lo que el presidente Nayib Bukele quiera compartir en sus redes sociales. Esa particularidad dificulta obtener datos del impacto de la medida. Pero los indicios están allí.

Las estimaciones de la prensa local señalan que el Gobierno de Bukele ha comprado 1.801 unidades de bitcóin, que equivaldrían a un gasto de 86,6 millones de dólares (por la fecha en que se hicieron las operaciones). Sin embargo, el desplome de las cotizaciones en las últimas semanas habría dejado pérdidas de al menos 16,2 millones de dólares para las finanzas del país.

Ese cálculo, aunque aproximado, podría ser mayor si se toma en cuenta el número de usuarios de la billetera Chivo, que según Bukele, asciende a 4 millones. De ser así, la mayoría de ellos tendría acceso a los 30 dólares ofrecidos por el Gobierno como incentivo para entrar en el sistema, lo que se traduciría en un gasto de 120 millones de dólares para las arcas estatales.

En el ojo del FMI

La situación no es un asunto que preocupe solo a Bukele. El mes pasado, el Fondo Monetario Internacional (FMI) insistió en alertar sobre los riesgos del bitcóin como moneda de curso legal en El Salvador, debido a su volatilidad: "A corto plazo, los costos y riesgos superan con creces los beneficios", apuntó el organismo.

Según el Fondo, los riesgos son principalmente para la estabilidad financiera porque los bancos "podrían estar expuestos a fluctuaciones masivas en los precios de los criptoactivos"; para la integridad de los flujos de dinero, porque el bitcóin podría ser una puerta abierta para ilícitos cambiarios, evasión de impuestos y financiación al terrorismo "debido al anonimato que brindan"; y para la protección del consumidor, ya que las personas que ahorran en esa moneda digital "podrían perder riqueza debido a grandes cambios en el valor".

La respuesta de Bukele a esas advertencias, como es de costumbre, fue irónica. El mandatario desestimó las sugerencias del Fondo –a pesar de que mantiene negociaciones con el organismo para acceder a un préstamo de 1.000 millones de dólares– con un meme de Los Simpson, aunque sin hacer alusión a cómo resolvería las fallas estructurales de la implementación del bitcóin en su país.

Por el contrario, en vez de introducir más controles fiscales y reglas "prudenciales" para regular el ecosistema de pagos, como recomendó el Fondo, el plan de Bukele fue aumentar la apuesta oficializando un ambicioso plan que incluye la emisión de bonos en ese criptoactivo, por un total de 1.000 millones de dólares.

La semana pasada, el ministro de Hacienda de El Salvador, Alejandro Zelaya, anunció que el Gobierno preparaba la emisión de bonos en criptomonedas para "los primeros 15 días de marzo". "Estamos tomando todas las salvaguardas", aseguró el funcionario en alusión a los llamados 'Bonos volcán', que según Bukele servirán para financiar el proyecto Bitcoin City.

Bitcoin City sería una ciudad construida cerca del volcán Conchagua, con miras a aprovechar el potencial energético de esa formación natural para proveer de electricidad al núcleo urbano (que estaría dotado de áreas residenciales y comerciales) y minar bitcóin, a muy bajo costo. 

"Refugio para la libertad"

Pero el mandatario salvadoreño sigue en contravía. Después de rechazar, al menos públicamente, las sugerencias del FMI, Bukele dobló la apuesta y a finales del mes pasado envió un paquete de 52 leyes para afianzar su controvertido proyecto financiero.

"Es simple: mientras el mundo cae en la tiranía, crearemos un refugio para la libertad", tuiteó Bukele para aludir a una batería de normas que, a grandes rasgos, prevén incentivos fiscales para los inversionistas; un paraguas jurídico que promete estabilidad; menos burocracia para el manejo de capitales y hasta la ciudadanía salvadoreña para los promotores del bitcóin.

El objetivo del mandatario parece claro: promover la imagen de su país en el exterior como un paraíso para las inversiones en cripto –con leyes permisivas, playas y surf–, aunque puertas adentro todavía persista el recelo de la población hacia el manejo del bitcóin. Según los últimos sondeos disponibles, siete de cada diez personas desconfía de la moneda digital.

Hasta ahora, las leyes siguen en trámite en el Parlamento, donde el partido oficial cuenta con una amplia mayoría. El problema que persiste es que el Gobierno es el que deberá garantizar la convertibilidad entre el bitcóin y el dólar estadounidense, en momentos de gran volatilidad para la criptodivisa, lo que a juicio del FMI podría obligar al Estado a financiar el fideicomiso ya existente (por 150 millones de dólares) "a través de recursos adicionales o la obligación de deuda".

La advertencia del FMI ha sido tajante: "Si el precio de bitcóin cayera en picado, los recursos del fideicomiso podrían agotarse rápidamente". Esa posibilidad también da despertado inquietudes en las calificadoras de riesgo como Fitch Ratings, que ya rebajó la nota crediticia para el país centroamericano debido a la "incertidumbre" que hay ahora sobre el financiamiento que el Gobierno de Bukele quiere pactar con el Fondo.

El as bajo la manga del mandatario salvadoreño para defender su arriesgada apuesta es el desempeño económico de su país, que en al cierre del año pasado registró una cifra histórica de crecimiento de 10,3%

Las presiones también están puertas afuera. Hace semanas, en EE.UU. tres senadores presentaron una iniciativa para que el Gobierno de Joe Biden "mitigue los riesgos" de la adopción del bitcóin en El Salvador para la banca estadounidense. 

En ese panorama, el as bajo la manga del mandatario salvadoreño para defender su arriesgada apuesta es el desempeño económico de su país, que en al cierre del año pasado registró una cifra histórica de crecimiento de 10,3 %, y una expansión de 13 % en las exportaciones solo en enero de este año.

"¿Estamos ante otro crecimiento del PIB de dos dígitos este año? Por cierto, El Salvador nunca tuvo un crecimiento del PIB de dos dígitos antes de 2021", apuntó el mandatario, cuya popularidad sigue incólume a pesar del recelo de buena parte de la sociedad con respecto a la fiabilidad del bitcóin.

Y es que más allá del natural impacto que tuvo en la economía el levantamiento de las restricciones del covid-19, las cifras en verde son el combustible del Gobierno salvadoreño para seguir la cruzada a favor de una criptomoneda vista con desconfianza por el sistema financiero tradicional, pero aupada los entusiastas que prometen una nueva vía para hacer dinero. El mensaje de Bukele, sin duda, es para los segundos.

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