Un equipo internacional liderado por la paleontóloga Judith Pardo de la Universidad de Magallanes (Chile) logró extraer el fósil completo de una hembra de ictiosaurio preñada del glaciar Tyndall en la Patagonia, según el informe publicado el martes.
Se trata de 'Fiona', una ictiosaurio adulta de cuatro metros de largo, que se encuentra completamente articulada, con sus embriones intactos. Este es el primer fósil completo de esta especie excavado en Chile, y la única hembra preñada del período del Cretácico inferior —de entre 129 y 139 millones de años— que se haya registrado y extraído en el mundo.
Pardo descubrió los restos en 2009 pero fue necesario esperar más de una década para contar con los medios que aseguraran la extracción, ya que el terreno es pedregoso y de difícil acceso. Con el financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID), se pudo llevar a cabo la expedición durante marzo y abril de 2022, en el Parque Nacional Torres del Paine.
Los ictiosaurios son considerados los animales que mayor grado de adaptación alcanzaron al medio marino. Vivieron en todo el planeta durante la era del Mesozoico, entre 250 y 90 millones de años atrás. Su cuerpo era similar al atún y a los delfines actuales. Eran vivíparos y poseían pulmones.
El material extraído fue llevado al laboratorio de paleontología del Museo de Historia Natural de Río Seco, en Punta Arenas (Chile), donde permanecerá almacenado hasta su exhibición. El estudio del fósil aportará nueva información sobre la especie y su desarrollo embrionario.
Durante la expedición también se descubrieron 23 nuevos especímenes, alcanzando casi un centenar de ejemplares hallados en el sector del glaciar Tyndall hasta la fecha. Según la paleontóloga, esto convierte a la zona en el depósito de ictiosaurios del Cretácico temprano más abundante y mejor conservado a nivel global.
