Alrededor de 120 soldados colombianos que desde el sábado 7 de mayo permanecían retenidos en un cuartel militar en Tibú, en el departamento Norte de Santander, en la frontera entre Colombia y Venezuela, cercados por campesinos cocaleros en la región del Catatumbo, fueron liberados este jueves después de negociaciones llevadas a cabo por una autoridad defensora de los derechos humanos.
El personero de Tibú, John Ascanio, confirmó a los medios la liberación. "A través del diálogo, a través de nuestros buenos oficios, desde la Personería, logramos que los campesinos, en un buen gesto, activaran el servicio de energía, y posteriormente se le diera paso a las tropas que se encontraban en la base militar que en este territorio han estado en labores de erradicación", detalló.
El choque con los cocaleros se precipitó el pasado sábado, mientras las tropas llevaban a cabo labores de erradicación de los cultivos ilegales de coca, cuando un grupo del cultivadores les obligó a replegarse.
1/2 Tras diálogo con la comunidad de Caño Indio en #Tibú, #NorteDeSantander y militares de la zona, la @DefensoriaCol logra consenso para restablecer los servicios de agua y electricidad en la base militar, los cuales habían sido cortados por los ciudadanos. pic.twitter.com/GHcVz2ZWkn
— Defensoría del Pueblo (@DefensoriaCol) May 11, 2022
Los cocaleros denunciaban que el Gobierno no estaba cumpliendo con lo acordado en Cuba y mostraron su rechazo con la aplicación del programa de sustitución de cultivos, una iniciativa que proviene del Acuerdo de Paz firmado en 2017.
Este programa, establecido en el mandato de Juan Manuel Santos, prioriza la erradicación voluntaria del cultivo de plantas de coca a cambio de beneficios económicos sobre la erradicación forzosa, que era la tarea que realizaban los soldados cuando fueron sorprendidos el pasado fin de semana por los cultivadores.
Las tropas fueron rodeadas por los campesinos y escoltadas hasta la base de Caño Indio, donde habían permanecido retenidas hasta este jueves. Allí, la comunidad cortó los servicios de agua y electricidad al complejo militar. Posteriormente, la mañana del miércoles los campesinos formaron una cadena humana para impedir que los efectivos salieran de la instalación.
Rueda de Prensa https://t.co/yAAix8tTbo
— Mayor General Omar Esteban Sepúlveda Carvajal (@Ejercito_Div2) May 10, 2022
El mayor general Omar Esteban Sepúlveda anunció este martes que las tropas habían sido secuestradas. "A las dos de la tarde unos 300 cocaleros, de forma violenta, encierran, secuestran y conducen contra su voluntad a nuestros soldados", informó el mando militar, para añadir que "fueron conducidos por más de cuatro kilómetros de forma amenazante".
Sepúlveda advirtió que los cocaleros habían cometido cinco delitos: la asonada, la perturbación de actos oficiales, el secuestro, la violencia contra servidores públicos, el sabotaje y daño a los elementos de los servicios de comunicaciones, energía y agua. Asimismo, sostuvo que los campesinos estaban siendo "instrumentalizados por el cartel del GAO 33".
A nivel global, la región de Catatumbo está considerada como la que más alberga narcocultivos. La ONU estima que en la zona hay alrededor de 40.000 hectáreas sembradas de plantas de coca, la materia prima para elaborar cocaína. Colombia es el primer país del mundo exportador de esta droga, mientras que EE.UU. es el primer consumidor.
Desde su llegada al poder en 2018, el presidente Iván Duque ha perseguido el negocio de la droga recurriendo a la erradicación forzada de los sembradíos, que realizan manualmente los soldados en medio de frecuentes choques con los cocaleros.
