Las rocas clásticas exóticas en las muestras de la Chang'e-5 indican un terreno inexplorado en la Luna

Investigadores del Instituto de Geoquímica de la Academia de Ciencias de China han identificado siete clastos (rocas sedimentarias) ígneos exóticos entre más de 3.000 partículas de regolito muestreadas por la sonda Chang'e-5 en la Luna. Las muestras son el regolito basáltico lunar más joven devuelto a la Tierra. El reconocimiento de estos clastos exóticos sugiere que todavía hay unidades geológicas desconocidas en nuestro satélite natural, lo que puede ayudar a planificar futuras misiones de exploración lunar, comunicaron este miércoles.

Muestras de rocas revelan por qué fluyó la lava durante la etapa en la que geológicamente la Luna ya estaba fría y 'muerta'

La misión Chang'e-5 alunizó en la región del volcán Mons Rümker en el norte del Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas) y trajo 1.731 kilos de regolito lunar. Específicamente, los siete clastos exóticos identificados son fragmentos de menos de 2 milímetros de diámetro. Los investigadores asociaron estos exóticos clastos ígneos con materiales expulsados por impactos de otras regiones de la Luna, a una distancia de entre 50 y 400 kilómetros de la unidad Chang'e-5.

En comparación con las rocas lunares de la misión estadounidense Apolo, los investigadores encontraron que tres clastos ígneos exóticos en el regolito de la Chang'e-5 exhibían características petrológicas y de composición inusuales. Un fragmento vitrófico con alto contenido de titanio (Ti) mostró una mineralogía única entre los basaltos lunares, probablemente representando un nuevo tipo de basalto lunar. Asimismo, el vidrio piroclástico hallado indica una erupción volcánica de composición única en la Luna.

Científicos chinos hallan una explicación a las anomalías magnéticas de la Luna

Por último, el clasto de anortosita magnesiana, que no se observó en las muestras de Apolo, proporciona evidencia de que este mineral también es un componente importante de la corteza lunar del lado visible de la Luna. Los otros cuatro clastos exóticos identificados fueron un basalto con bajo contenido de Ti, una olivina-piroxenita, una litología evolucionada y un fragmento de olivino rico en magnesio.

La identificación de rocas lunares inusuales en la muestra de la Chang'e-5 proporciona evidencia de que los componentes litológicos y las actividades magmáticas de la corteza lunar son más diversos de lo que se pensaba anteriormente. Esta investigación sugiere que todavía hay unidades geológicas desconocidas en la Luna, lo que puede ayudar a planificar futuras misiones de exploración lunar. El estudio fue publicado el pasado jueves en Nature Astronomy.