Astrónomos del Observatorio de Dinámica Solar (SDO, por sus siglas en inglés) de la NASA captaron una secuencia de video que muestra un extraño torbellino superficial de poderosos vientos alrededor del polo norte del Sol. Del vórtice se desprende un enorme filamento de plasma nunca antes observado, pero los científicos no tienen idea cuál es el origen de este fenómeno.
"¡Hablando de vórtice polar! El material de una prominencia del norte se desprendió del filamento principal y ahora está circulando en un vórtice polar masivo alrededor del polo norte de nuestra estrella", escribió en Twitter, la semana pasada, la meteoróloga espacial, Tamitha Skov. "¡Las implicaciones para comprender la dinámica atmosférica del Sol por encima de 55° [de latitud solar] aquí no pueden exagerarse!", agregó.
¿Cuáles son las implicaciones?
Scott McIntosh, subdirector del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, EE.UU., dijo a Space.com este lunes que si bien nunca ha visto un vórtice como este, algo extraño sucede con la regularidad de un reloj. Cada 11 años del ciclo solar caracterizado por la generación de manchas solares y erupciones, se manifiesta este fenómeno. Aunque se conoce que tiene algo que ver con la inversión del campo magnético, que ocurre una vez cada ciclo solar, no se tiene idea de qué lo impulsa.
"Una vez cada ciclo solar, se forma en los 55° y comienza a marchar hacia los polos solares", dijo McIntosh. "Es muy curioso. Hay una gran pregunta de 'por qué' a su alrededor. ¿Por qué solo se mueve hacia el polo una vez y luego desaparece y luego regresa, mágicamente, tres o cuatro años después exactamente en la misma región?", pregunta.
Los científicos han observado regularmente que los filamentos se desprenden de esta cerca del plasma que rodea los polos, pero hasta ahora no lo habían visto formar un torbellino polar de este tipo. Los científicos saben que las regiones polares del Sol juegan un papel clave en la generación del campo magnético de la estrella, que, a su vez, impulsa su ciclo de actividad que dura 11 años. Sin embargo, solo "podemos observar al Sol desde el plano de la eclíptica [el plano en el que orbitan los planetas]", expresa McIntosh.