Los científicos se enteraron de la existencia de un gran asteroide del tamaño de un avión solo dos días después de que volara muy cerca de nuestro planeta.
El asteroide, que recibió el nombre de 2023 NT1, fue visto por primera vez en el observatorio del Sistema de Última Alerta de Impactos Terrestres de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés) en Sudáfrica el sábado 15 de julio, dos días después de que se encontrara a 96.000 km de la Tierra el jueves 13 de julio.
Antes, la roca espacial, de 60 metros de ancho, era difícil de ver porque se acercó a la Tierra desde la dirección del Sol, explica Earthsky. Al igual que el asteroide que explotó sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk en 2013, nadie lo vio entrar en la atmósfera de nuestro planeta. Su explosión creó una onda de choque que rompió vidrios y algunas paredes de los edificios e incluso dejo cientos de heridos.
Se estima que el meteoro de Cheliábinsk tenía unos 20 metros de ancho cuando impactó nuestra atmósfera, mientras que 2023 NT1 parece ser tres veces más ancho, lo que supone que si hubiera estallado en algún lugar, la destrucción hubiera sido mucho mayor.
Por su parte, la NASA planea enviar al espacio el NEO Surveyor, que ayudará a detectar mejor los asteroides potencialmente peligrosos para nuestro planeta.
Mientras, la Agencia Espacial Europea planifica una misión llamada NEOMIR, que orbitará entre la Tierra y el Sol en el primer punto de Lagrange (sitio alrededor de la órbita de un planeta donde las fuerzas gravitatorias y el movimiento orbital de la nave espacial, el Sol y el planeta interactúan para crear una ubicación estable), y actuará como un sistema de alerta temprana para asteroides, de 20 metros y más grandes, que los instrumentos en la superficie de la Tierra no pueden ver. Sin embargo, estos dispositivos se lanzarán al espacio a fines de esta década, a principios de la próxima.
Los científicos creen que alrededor de un millón de asteroides con un ancho de 30 a 100 metros vuelan cerca de la Tierra y el 98,9 % de ellos aún no se han descubierto. Sin embargo, 2023 NT1 se encuentra entre los más grandes vistos este año.