Durante una serie de vuelos que tuvieron lugar a finales de julio, el avión-cohete Mk-II Aurora alcanzó una velocidad de 967 kilómetros por hora y una altitud de 15.100 metros, superando sus resultados anteriores, señaló la empresa de transporte espacial Dawn Aerospace, con sede en Nueva Zelanda, que avanza con su proyecto de un avión propulsado por un motor de cohete y concebido para realizar vuelos suborbitales comerciales.
En septiembre, el avión-cohete debería realizar un vuelo supersónico, pero la compañía no se conforma solo con eso.
"Para finales de 2025, queremos ascender más rápido que el F-15, volar más alto que el MiG25, volar más rápido que el SR-71 y ser el primer avión en volar por encima de la línea de Karman (100 kilómetros), es decir el límite entre la atmósfera y el espacio exterior, dos veces en un solo día", reza un comunicado de la compañía.
Durante los primeros vuelos, realizados en la primavera de 2023, un prototipo pequeño del Mk-II Aurora, de 4,5 metros de largo y propulsado por un motor de cohete alimentado por queroseno y peróxido de hidrógeno, subió a una altura de 1.800 metros y alcanzó velocidades de hasta 315 km/h.
A diferencia de los cohetes tradicionales, los vehículos de Dawn Aerospace despegan y aterrizan horizontalmente en una pista, de manera que no requieren una plataforma de lanzamiento.
Tras la finalización del programa Mk-II Aurora, Dawn Aerospace planea desarrollar el Mk-III, un vehículo orbital de dos etapas capaz de transportar más de una tonelada de carga útil en un vuelo suborbital o entregar un satélite de 250 kg a una órbita terrestre baja.