El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, por sus siglas en inglés), nave espacial operada conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y la NASA, captó este 28 de octubre el momento en que el cometa C/2024 S1 (ATLAS) fue 'tragado' por el Sol.
En las imágenes se ve cómo el cometa —un cuerpo congelado compuesto de gases, rocas y polvo— literalmente se evaporó al acercarse al perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita.
El cometa C/2024 S1 (ATLAS) fue descubierto el 27 de septiembre por el proyecto Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), con base en Hawái (EE.UU.).
Este cuerpo celeste pertenecía a una familia conocida como cometas rasantes del sol Kreutz: fragmentos de un cometa mayor que, como se cree, se desintegró hace varios siglos. Las órbitas de este tipo de cometas los llevan muy cerca del Sol que les hace desaparecer, en la mayoría de los casos.
No obstante, algunos cometas sobreviven a la aproximación. Este resultó ser el caso del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) que tras alcanzar su perihelio el 27 de septiembre, siguió su órbita hacia la Tierra y ofreció un espectáculo inolvidable en el cielo nocturno, ya que fue visible a simple vista durante gran parte de octubre.