Observatorios chinos captan un asteroide una hora antes de caer a la Tierra

Los telescopios de algunos observatorios situados en territorio chino lograron capturar imágenes de un pequeño asteroide, denominado formalmente como 2024 XA1, antes de que cayera a la Tierra, informó el pasado viernes la agencia Xinhua.

Los asteroides con ruta de colisión hacia nuestro planeta representan un enorme riesgo, debido a su poder destructivo. Los programas diseñados para la prevención de posibles impactos de estos cuerpos rocosos, como las alertas tempranas y la defensa planetaria, son de gran importancia para la seguridad de la humanidad.

No obstante, el investigador Zhang Xiliang explicó que en ocasiones no se pude anticipar la caída de algunos de los asteroides que pasan cerca de la Tierra, dado a la limitada capacidad para observar estos objetos.

En el caso del asteroide 2024 XA1, con un diámetro estimado entre 0,75 y 1 metro, fue descubierto inicialmente por el telescopio Bok de la Universidad de Arizona a las 05:55 GMT del pasado martes. La Agencia Espacial Europea (ESA) emitió una predicción de impacto, tras recopilar los datos de las observaciones de seguimiento obtenidos por varios observatorios.

Se tenía previsto que el pequeño asteroide entrara en la atmósfera terrestre sobre la región de Siberia, a las 16:15 GMT del martes, creando una bola de fuego a medida que descendiera. Las imágenes registradas por los habitantes de Yakutia, en el Lejano Oriente de Rusia, confirmaron que el asteroide incendiado apareció en los cielos a la hora pronosticada.

De acuerdo con la ESA, este fue el undécimo asteroide que se ha logrado detectar antes de que llegue a la atmósfera de nuestro planeta, así como el cuarto en lo que va de este año.

China contribuyó a la detección del asteroide

De acuerdo con Zhang, los investigadores del observatorio ubicado en la ciudad china de Lijiang diseñaron un plan de observación seis horas antes de que se esperara que cayera el 2024 XA1, el cual estuvo basado en la información pronosticada y en las características del asteroide. El telescopio instalado en este observatorio tomó imágenes del objeto rocoso una hora antes de su descenso hacia nuestro planeta.

Por otro lado, el canal estatal CCTV, citado por Global Times, mencionó que el observatorio de la Montaña Purpura, en la provincia de Qinghai, capturó fotografías del asteroide hasta 42 minutos antes del impacto. El observatorio astronómico de la región autónoma de Xinjiang también contribuyó a realizar observaciones de seguimiento.

"El logro alcanzado esta vez proporcionará un sólido apoyo científico a los esfuerzos de China en materia de alerta temprana y defensa contra asteroides cercanos a la Tierra", indicó Zhang. Pekín tiene planeado mejorar sus capacidades de vigilancia y alerta temprana de asteroides cercanos a la Tierra con el desarrollo de un sistema de monitoreo de próxima generación, que incluye avisos de amenazas de estos objetos y análisis de escombros caídos.

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