El debate sobre el techo de la deuda de EE.UU. está en el centro de una disputa sobre financiación presupuestaria que está llevando a Washington al borde de un cierre del Gobierno federal, informa AP.
La Cámara de Representantes rechazó este jueves un proyecto de ley republicano respaldado por el presidente electo, Donald Trump, dejando al Congreso sin un plan claro para evitar el cierre gubernamental.
El proyecto, que preveía la financiación provisional de las operaciones federales y la suspensión del techo de la deuda durante dos años hasta enero de 2027, fue rechazado en una votación que terminó 174 votos a favor y 235 en contra.
¿Qué es el techo de deuda?
El techo de deuda, o límite de deuda, es la cantidad total de dinero que el Gobierno de Estados Unidos puede pedir prestado para cumplir con sus obligaciones legales vigentes, como el desembolso de beneficios sociales o médicos, salarios de militares, intereses de la deuda nacional, reembolsos fiscales y otros pagos. Para que el Departamento del Tesoro pueda tomar prestado por encima de esa cantidad, el límite debe ser elevado por el Congreso.
La deuda federal de EE.UU. se sitúa en torno a los 36 billones de dólares, y la subida de la inflación tras la pandemia de coronavirus elevó los costes de endeudamiento del Gobierno hasta el punto de que el pago de la deuda superará el próximo año al gasto en seguridad nacional.
La última vez que los congresistas abordaron el límite de deuda fue en junio de 2023. En lugar de elevar el límite en dólares, los legisladores suspendieron el límite de deuda hasta el 1 de enero de 2025. En ese momento, el tope se elevará automáticamente para igualar la cantidad de deuda que haya emitido el Departamento del Tesoro.
Elevar y suspender: ¿cuál es la diferencia?
A diferencia de la elevación del techo de la deuda en una cantidad específica, su suspensión permite al Congreso definir un período de tiempo antes del cual el nivel máximo de endeudamiento debe abordarse de nuevo.
Asimismo, la suspensión del techo de la deuda permite al Departamento del Tesoro pedir prestado tanto como necesite hasta una fecha concreta, es decir, hasta el 1 de enero de 2025. Al llegar a esa fecha, el límite de deuda se restablece para tener en cuenta la deuda acumulada desde la suspensión.
¿Qué pasa si no se eleva el techo de deuda?
Según AP, ahora mismo no hay necesidad para EE.UU. de elevar el límite de deuda. El 1 de enero, el Departamento del Tesoro puede empezar a utilizar "medidas extraordinarias" para garantizar que el país no incumpla sus deudas.
Algunos especialistas estiman que estas maniobras podrían retrasar la fecha límite de impago hasta el verano de 2025, pero eso es lo que Trump quiere evitar, ya que entonces sería necesario un aumento cuando él ya ocupe la Casa Blanca.
Los legisladores siempre han elevado el techo de la deuda a tiempo, porque las consecuencias de no hacerlo son duras. Si no se actúa, el Gobierno entraría en impago de sus deudas, lo cual, según la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y expertos económicos, sería "catastrófico" para la economía y los mercados mundiales.
Elevar o suspender el límite de deuda no autoriza nuevos gastos ni recortes fiscales, solo reconoce decisiones presupuestarias pasadas y permite así al Gobierno federal cumplir sus obligaciones legales vigentes.
¿En qué consiste la disputa sobre el techo de la deuda?
Trump ha vinculado la exigencia de abordar la cuestión del techo de la deuda a la disputa sobre la financiación del Gobierno, afirmando que una no debe abordarse sin la otra. Cuando rechazó la propuesta de gasto el miércoles, el presidente electo dijo que quería que el debate sobre el techo de la deuda se resolviera antes de su toma de posesión en enero.
"Cualquier persona que apoye un proyecto de ley que no se ocupe de las arenas movedizas demócratas conocidas como techo de la deuda debe ser derrotado y eliminado lo antes posible", comentó Trump a Fox News, advirtiendo de los problemas que se avecinan para el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y los republicanos en el Congreso.
¿Qué dicen los demócratas sobre el debate del techo de la deuda?
El líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, rechazó cualquier posibilidad de que sus miembros rescaten a los republicanos ante una amenaza de cierre.
"Los extremistas del GOP [Partido Republicano] quieren que los demócratas de la Cámara eleven el techo de la deuda para que los republicanos de la Cámara puedan reducir la cantidad de su cheque de la Seguridad Social", escribió el jueves en redes sociales. "No rotundo", añadió.
Jeffries y otros demócratas argumentan que los republicanos deberían respetar el acuerdo de gasto que se negoció antes de que Trump se involucrara. Asimismo, calificó el nuevo plan del Partido Republicano de "risible".