Por décadas, el mensaje ha sido claro: muévete más para vivir más. Pero una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, publicada en la revista BMJ Medicine, añade un giro crucial: no basta con la cantidad, la variedad es clave.
Tras analizar los hábitos de más de 111.000 personas durante tres décadas, los investigadores descubrieron un patrón revelador. Quienes practicaban una mayor variedad de actividades físicas (desde caminar, correr y nadar, hasta levantar pesas, jugar al tenis, hacer jardinería o subir escaleras) tenían un 19 % menos riesgo de morir prematuramente.
Lo fascinante es que esta ventaja se mantenía incluso comparando a personas que realizaban el mismo volumen total de ejercicio. La diversidad, por sí sola, regalaba años extra de vida.
¿Por qué funciona esta estrategia?
El cuerpo humano no es una máquina simple, sino un sistema complejo que responde de maneras distintas a diferentes estímulos. Mientras el ejercicio aeróbico (como correr) mejora notablemente la capacidad cardiorrespiratoria, el entrenamiento de fuerza (como el levantamiento de pesas) protege la masa muscular y la densidad ósea, cruciales para un envejecimiento saludable.
Además, el estudio mostró que la mayoría de las actividades tienen un punto óptimo: una vez alcanzado cierto nivel de práctica, los beneficios adicionales para la longevidad se reducen drásticamente. En otras palabras, no es necesario convertirse en un atleta de élite en una sola disciplina; es más eficaz ser un 'generalista' activo.
Las excepciones en la piscina y en la bicicleta
No todas las actividades se comportaron igual en el análisis. La natación, por ejemplo, no mostró una asociación clara con una mayor longevidad en este estudio. Los científicos sugieren que esto podría deberse a la dificultad de medir la intensidad real en un cuestionario (no es lo mismo nadar vigorosamente que flotar).
El ciclismo, por su parte, mostró beneficios significativos a niveles moderados, pero con un patrón distinto entre hombres y mujeres, lo que apunta a que la relación entre esta actividad y la salud podría ser más compleja de lo que se pensaba.
El consejo final
Los investigadores destacan que su enfoque no promueve combinaciones fijas de actividades, ya que las personas pueden elegir diferentes tipos con el tiempo según sus preferencias y condición física. El mensaje clave del estudio es que, al decidir cómo ejercitarse, se deben considerar los beneficios adicionales de participar en múltiples tipos de actividad física, en lugar de depender de un solo tipo.