El estudio de los datos recopilados en 2024 por el róver Perseverance de la NASA ha revelado abundantes depósitos de níquel en la región marciana de Neretva, un antiguo cauce fluvial transportaba agua al cráter Jezero, que se formó hace unos 4.000.000 de años, informa ScienceAlert.
La presencia de este metal en sulfuros de hierro y sus propiedades presentan una estructura similar a la pirita presente en rocas sedimentarias formadas en la Tierra durante los períodos geológicos del Arcaico y el Paleoproterozoico, indica el estudio, publicado en la revista Nature Communications.
El descubrimiento ofrece una pista más de que el planeta rojo pudo haber ofrecido en el pasado condiciones adecuadas para la vida, ya que la pirita es un mineral que se encuentra comúnmente en entornos ricos en microbios y compuestos orgánicos.
"Aunque ya se había detectado níquel en Marte, este es nuestro hallazgo más significativo hasta la fecha, aparte de los meteoritos de hierro-níquel encontrados en la superficie marciana", declaró a ScienceAlert el científico planetario Henry Manelski, de la Universidad de Purdue.
"En la Tierra, se observa sulfuro de hierro rico en níquel en rocas sedimentarias antiguas. El sulfuro de hierro se erosiona fácilmente en ambientes ricos en oxígeno, por lo que su presencia en rocas terrestres antiguas es una de las pruebas que se utilizan para demostrar que la atmósfera primitiva de la Tierra fue en su día muy pobre en oxígeno", explicó el científico.
El estudio sugiere que el níquel podría haber llegado al planeta rojo a través de meteoritos, disolverse y ser redistribuido por el agua. En la Tierra, este elemento es esencial para numerosos organismos, incluidos los microbios. Las concentraciones detectadas en Marte podrían haber sido biodisponibles para hipotéticos organismos vivos.
Además, el análisis de rocas reveló la presencia de carbono, el elemento fundamental para la vida en la Tierra.
El carbono también puede formarse de maneras no biológicas y es, al igual que el agua, indispensable para la vida tal como la conocemos.
