Blue Origin, compañía aeroespacial propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, ha creado el primer aparato para convertir el polvo lunar en oxígeno, informa The Telegraph.
La producción de oxígeno allana el camino para la construcción de una base en la Luna.
El reactor Air Pioneer utiliza electricidad para extraer gas del regolito —la delgada capa de roca que cubre la superficie de la Luna— y también puede producir hierro, aluminio, silicio y vidrio.
El proceso se basa en la electrólisis: el polvo lunar, fundido a una temperatura de unos 1600 ºC, se expone a una corriente eléctrica, tras lo cual se liberan iones de oxígeno que pueden recogerse en forma de gas, mientras que los metales se depositan por separado.
Casi la mitad del polvo lunar es oxígeno, pero está unido a metales como el hierro y el titanio.
Blue Origin afirma que su tecnología puede proporcionar oxígeno para que los astronautas respiren, así como para producir combustible para cohetes y materiales de construcción en la Luna. El sistema se presenta como compacto y potencialmente apto para misiones espaciales.
Estados Unidos quiere enviar una misión a la Luna para 2028, dos años antes de la expedición china. Sin embargo, la NASA reconoce que podría no ganar esta carrera, según reporta The New York Times. Hasta ahora, China es el único país que ha logrado aterrizar una nave espacial y recuperar muestras en la cara oculta de la Luna, recuerda el periódico.