Un objeto intrigante, apodado 'orbe dorado', que fue descubierto durante una expedición en 2023 en el golfo de Alaska, ha sido finalmente identificado como restos de células de una anémona marina de aguas profundas, según han informado científicos tras más de dos años de investigación.
El hallazgo tuvo lugar el 30 de agosto de 2023, cuando un vehículo operado de forma remota desde el buque NOAA Ship Okeanos Explorer detectó una estructura dorada adherida a una roca a unos 3.300 metros de profundidad. Inicialmente, un camarógrafo la describió como un "sombrero amarillo".
"Este fue un misterio complejo que requirió experiencia morfológica, genética, de aguas profundas y bioinformática para resolverse", afirmó Allen Collins, director de un laboratorio de sistemática de NOAA Fisheries.
El estudio concluyó que el material correspondía a restos celulares idénticos a los de la anémona gigante de aguas profundas llamado 'Relicanthus daphneae'. La parte de la base que le permite adherirse a las superficies rocosas contenía células características de los cnidarios (medusas, anémonas, y corales).
Numerosos interrogantes
El objeto, de unos 10 centímetros de diámetro y con forma de cúpula, desconcertó a los científicos, quienes consideraron que podría tratarse de una esponja muerta, coral o una cápsula de huevos.
Aunque este hallazgo resolvió el misterio, los científicos subrayaron que las profundidades oceánicas aún albergan numerosos interrogantes sin respuesta, incluso tras identificar este espécimen previamente desconocido.
"Con frecuencia, en la exploración del océano profundo encontramos misterios fascinantes como el 'orbe dorado'. Con técnicas avanzadas, como la secuenciación del ADN, podemos resolver cada vez más misterios", afirmó el capitán William Mowitt, director interino de la exploración oceánica de la NOAA.