China ha logrado incrementar significativamente la eficiencia de producción de su avión de combate furtivo más avanzado, el J-20 'Dragón Poderoso', en una "fábrica oscura" en Chengdu, informa South China Morning Post.
Song Ge, jefe del centro de fabricación digital, destaca que la planta pasó de requerir dos o tres operarios por turno a automatizar la producción. Actualmente, vehículos autónomos y máquinas de alta precisión se encargan del transporte y la fabricación, mientras que robots y sistemas de escaneo inteligentes inspeccionan las piezas y generan informes de manera automática.
Esto permite un ensamblaje casi en la oscuridad, como ocurre en las denominadas fábricas oscuras, que operan con una intervención humana mínima o nula. Así se elimina la necesidad de iluminación y se reduce el consumo de energía y los costos operativos.
Antes de la modificación, la falta de estandarización en los protocolos de las numerosas máquinas de la fábrica dificultaba la automatización. Sin embargo, Song señaló que ahora todos los equipos utilizan un lenguaje común. "Se pueden controlar de forma remota y se comunican entre sí", añadió. Este cambio ha disparado la eficiencia de producción en casi un 150 % y ha permitido operar a máxima capacidad durante más de 21 horas diarias. Además, ha hecho posible una reducción de la mano de obra en más del 80 %, y mantiene a los operarios solo para el ensamblaje final de los aviones.
Avances para la modernización militar
La planta fabrica las piezas para los cazas más avanzados de China, como el J-20 'Dragón Poderoso', un caza de quinta generación que posiciona al país a la altura del F-22 Raptor de EE.UU. Esta aeronave, emblema de la modernización militar china y diseñada por Chengdu Aircraft Corporation —filial de la estatal Corporación de la Industria de Aviación de China—, entró en producción masiva en 2020, tras ser declarada operativa en 2018.
El J-20 ha evolucionado con motores chinos de mayor rendimiento y se prevé que incorpore mejoras en su aviación con IA, radar y motores. La empresa también trataría incrementar la implementación de tecnologías 5G, IA y réplicas virtuales de objetos o sistemas.
En 2024 se presentó la versión biplaza del caza furtivo. Según estimaciones del Royal United Services Institute, China contaría con unos 300 J-20 en servicio en 2025, con proyección de alcanzar los 1.000 en 2030, rivalizando así con la flota de F-35 estadounidenses en Asia. Esta competición constante busca desarrollar cazas de sexta generación avanzada. En esta carrera, China ya habría empezado a probar los modelos J-36 y J-50 desde 2024, mientras que EE.UU. ha firmado un contrato con Boeing para desarrollar el F-47.