Un total de 280 antiguas construcciones circulares de piedra fueron encontradas en el desierto de Atbai, en el este de Sudán, y un grupo de científicos las vinculó con una tradición funeraria compartida a escala regional, según un estudio publicado en la revista African Archaeological Review.
Gracias a la teledetección satelital, los investigadores lograron localizar los 280 monumentos de piedra, conocidos como 'Atbai Enclosure Burials' ('entierros en recintos de Atbai') y determinar que son construcciones funerarias erigidas por tribus de pastores que recorrían el desierto con sus rebaños durante el cuarto y tercer milenio antes de nuestra era.
Los científicos calculan que una sola persona habría necesitado más de 160 jornadas laborales de ocho horas para levantar uno de estos complejos. Según los autores del estudio, este esfuerzo colectivo, de proporciones titánicas, indica que estas construcciones no solo servían de cementerios, sino también de lugares de ceremonias y puntos de encuentro para tribus nómadas dedicadas a la ganadería.
Dentro de los monumentos los arqueólogos hallaron enterramientos de personas y de ganado. Con frecuencia los animales fueron sepultados cerca de las tumbas humanas, situadas en el centro del círculo, lo que demuestra la relevancia que el ganado tenía para los pastores y el estrecho vínculo entre personas y animales.
Estas estructuras funerarias suelen estar situadas cerca de fuentes de agua, un indicativo de que su emplazamiento no fue azaroso, sino que los antiguos pastores escogían conscientemente los sitios más apropiados para construir sus monumentos. Sin embargo, posteriormente las reservas de agua comenzaron a desaparecer en la zona y la vida en el desierto se volvió más dura, lo que forzó a las comunidades de pastores a abandonar la región y migrar hacia lugares con mejores condiciones para sobrevivir.
