Un grupo de astrónomos logró observar por primera vez la atmósfera de WD 1856b, un planeta gigante que orbita una estrella muerta a 82 millones de años luz de distancia de la Tierra, utilizando el telescopio espacial James Webb, recoge Science Alert.
El equipo descubrió que el planeta tiene una temperatura de unos 126 grados Celsius, muy superior a los -113 grados que esperaban. Asimismo, determinaron que WD 1856b, aunque es solo un poco más pequeño que Júpiter, tiene una masa siete veces mayor.
Según los resultados del estudio, publicados este miércoles en la revista Nature, se cree que el planeta experimentó un recalentamiento durante miles de millones de años después de que su estrella se transformara en una enana blanca, posiblemente debido a la influencia gravitacional de una estrella binaria cercana.
Ryan MacDonald, de la Universidad de St. Andrews y uno de los autores de la investigación, señaló que el espectro obtenido fue completamente inusual. "En cuanto vimos que el espectro de WD 1856b, que mostraba una enorme caída en el tamaño efectivo del planeta en longitudes de onda infrarrojas más largas, pensamos: '¿Qué está pasando aquí?'".
Asimismo, explicó que los resultados indican que planetas gigantes pueden tener una "segunda vida" tras la muerte de su estrella. "La muerte estelar no es el final, sino un nuevo capítulo en la vida de planetas como Júpiter", afirmó añadiendo que el hallazgo abre un nuevo campo para estudiar atmósferas planetarias alrededor de estrellas muertas.