Los gatos no distinguen con claridad las emociones en la voz humana —como la risa, el llanto, los gritos o los alaridos—, ya que para ellos esos sonidos resultan casi iguales, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Bari Aldo Moro (Italia) y publicado recientemente en la revista Applied Animal Behaviour Science.
Para llegar a esta conclusión, los científicos evaluaron a 20 gatos domésticos en sus propias casas mediante grabaciones de voces humanas que expresaban miedo, ira, alegría y tristeza. Observaron que los animales reaccionaban con señales moderadas de estrés —orejas hacia los lados, pupilas dilatadas y cola temblorosa— independientemente de la emoción que transmitiera la voz.
Diferentes de otros animales
Ante estos resultados, la investigadora Serenella d'Ingeo explicó que, a diferencia de perros y caballos, los gatos no parecen procesar estas voces en áreas cerebrales específicas ni muestran una respuesta lateralizada, como girar la cabeza con preferencia hacia un lado.
Según D'Ingeo, en lugar de diferenciar de inmediato entre felicidad, tristeza, miedo o ira, los felinos responden con un estado general de alerta, lo que podría ayudarles a reaccionar con rapidez ante situaciones sociales relevantes.
A pesar de este hallazgo, los investigadores señalaron que los gatos sí perciben mejor las emociones de sus dueños cuando la voz va acompañada de expresiones faciales y lenguaje corporal. También subrayaron que, frente a voces desconocidas, los felinos prestan más atención a la intensidad del sonido que al sentimiento concreto que este transmite.
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