Astrónomos descubrieron un tercer planeta orbitando la estrella Beta Pictoris después de que permaneciera oculto durante más de 11 años en observaciones de archivo. El hallazgo fue realizado de forma independiente por dos equipos, que utilizaron el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y el telescopio espacial James Webb.
El nuevo planeta, denominado Beta Pictoris d, es un gigante gaseoso ligeramente mayor que Júpiter y unas 100 veces más tenue que Beta Pictoris b, lo que lo convierte en el exoplaneta más ligero capturado en imágenes directamente desde la Tierra. Los resultados del hallazgo fueron publicados en la revista The Astrophysical Journal Letters.
Un equipo europeo detectó inicialmente el planeta con el instrumento ERIS del Very Large Telescope, en Chile, y luego confirmó su órbita revisando imágenes de archivo, donde aparecía en registros con hasta 11 años de antigüedad.
Paralelamente, un grupo liderado por Aidan Gibbs también lo identificó mediante dos observaciones con el telescopio espacial James Webb, aunque ambos colectivos trabajaron por separado para evitar influencia en los resultados.
Beta Pictoris d se encuentra a 63 años luz de la Tierra y su sistema tiene apenas unos 20 millones de años. El planeta tarda 91 años en completar una órbita y su descubrimiento convierte al Beta Pictoris en el segundo sistema, después de HR 8799, con más de dos exoplanetas obtenidos mediante imágenes directas.