La empresa estadounidense de defensa Lockheed Martin desarrolla una versión más barata de un misil interceptor para el sistema Patriot, en un contexto de creciente presión sobre las reservas de sistemas avanzados de defensa aérea, informa Reuters. El nuevo PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE) costaría menos de la mitad que los interceptores PAC-3 MSE, cuyo precio ronda los 4 millones de dólares por unidad.
La demanda se observa en medio del conflicto en Ucrania, la aspiración a rearmarse en Europa y los intercambios de ataques entre Irán, Estados Unidos e Israel y la inestabilidad generalizada en el golfo Pérsico, que han aumentado la presión sobre las reservas de sistemas avanzados de defensa aérea.
Previamente, se había reportado que, para finales de abril, EE.UU. ya había utilizado cerca del 50 % de sus reservas de misiles Patriot; más de la mitad de sus sistemas THAAD, empleados contra misiles de corto, medio e intermedio alcance; y más del 45 % de sus existencias de misiles Precision Strike, según un análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Al mismo tiempo, los contratistas tradicionales se enfrentan a la competencia de empresas emergentes que fabrican armamento de bajo coste a gran escala.
Producción según el modelo de McDonald’s
Anteriormente, Financial Times informó que Estados Unidos impulsó la producción masiva de misiles mediante un modelo similar al de McDonald’s. El objetivo es resolver un problema concreto: el país no produce suficientes misiles y los que fabrica son extremadamente costosos.
En ese contexto, Doug Denneny, veterano y responsable de Co-Aspire, una empresa emergente estadounidense de defensa, afirmó haber organizado en el noreste de Virginia un sistema de ensamblaje en cadena para misiles de bajo coste. "Todo esto está preparado por si tenemos que actuar muy rápido", declaró al periódico, al comparar su taller con el modelo de la cadena de comida rápida. Según Denneny, un mecánico recién contratado puede aprender a ensamblar los misiles con herramientas manuales en solo un mes.
Co-Aspire trabaja actualmente en dos misiles para el Pentágono: el primero se perfeccionó en cuatro meses y la empresa espera terminar el segundo en cinco. Por su parte, Castelion, otra empresa emergente de defensa, recibió un contrato para producir más de 12.000 misiles hipersónicos en cinco años. Cuando su planta de Nuevo México funcione a plena capacidad, prevé fabricar 6.000 unidades al año, con un coste aproximado de 400.000 dólares por misil.
