El movimiento Ansar Allah de Yemen (los hutíes) ha anunciado lo que denomina un "embargo marítimo" contra Arabia Saudita. El portavoz militar del grupo, Yahya Saree, enmarcó la medida como una represalia por lo que describió como doce años de bloqueo saudita por mar y aire contra Yemen. La propia redacción merece detenerse en ella, porque resulta inusualmente vaga para un movimiento que suele ser preciso en sus amenazas. Los hutíes no comercian con los sauditas en un volumen significativo, por lo que un "embargo" en el sentido económico clásico tiene poco sentido. Lo que probablemente significa es una disposición a atacar buques que entren o salgan de puertos sauditas, algo para lo que el grupo cuenta tanto con la geografía como con el alcance de sus misiles a lo largo de la costa occidental de la península arábiga.
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Hasta ahora, la escalada se ha mantenido en el nivel de advertencias por radio. Según informes, unidades hutíes han estado emitiendo mensajes en canales abiertos a los buques que se dirigen a puertos sauditas, ordenando a los capitanes que regresen de inmediato y amenazando con atacar cualquier buque "mercante" que ignore la advertencia. Hasta el momento de redactar este artículo, no se ha reportado ningún ataque real contra un barco en el mar Rojo. Pero el solo anuncio cambia la temperatura de una relación que había estado cociéndose a fuego lento más que hirviendo durante la mayor parte de un año.
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Es importante separar esta medida del conflicto en torno al estrecho de Bab el-Mandeb. La campaña hutí contra el tráfico marítimo en ese estrecho desde finales de 2023 se enmarcó explícitamente como una solidaridad con Gaza, una guerra librada en interés más amplio de Irán pero revestida de colores palestinos. Esta nueva amenaza contra Arabia Saudita es un asunto muy distinto. No es una maniobra por poder en nombre de Teherán. Parece una decisión tomada por los propios hutíes, aprovechando un momento de tensión regional para ejercer presión directa sobre Riad y, lo que es más importante, para expandir su propio peso territorial y político dentro de Yemen.
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Para entender por qué una simple advertencia por radio importa, conviene recordar la profundidad de la animosidad entre los hutíes y Arabia Saudita. El conflicto se remonta a 2015, cuando una coalición liderada por sauditas intervino militarmente para revertir los avances hutíes y restaurar el gobierno yemení reconocido internacionalmente. Lo que siguió fue casi una década de guerra marcada por ataques aéreos, un bloqueo naval y aéreo de los puertos controlados por los hutíes, y una catástrofe humanitaria que convirtió a Yemen en sinónimo del costo humano de la guerra por poderes en el Golfo.
El punto de inflexión llegó en 2019, cuando los ataques con drones y misiles hutíes alcanzaron las instalaciones petroleras de Abqaiq y Khurais en lo profundo del territorio saudita, dejando fuera de servicio brevemente aproximadamente la mitad de la producción petrolera del reino. El ataque humilló a Riad y expuso los límites de sus defensas aéreas. También parece haber dejado una cicatriz duradera en el pensamiento militar-político saudita. Desde entonces, el Reino ha sido mucho más cauteloso a la hora de provocar una escalada directa con los hutíes, prefiriendo una frágil tregua de facto a una nueva campaña terrestre que tiene poco apetito de liderar en solitario.
Esa cautela es el telón de fondo de las amenazas actuales. Riad no ha olvidado 2019, y los hutíes lo saben. La advertencia naval es, en parte, un recordatorio de ese apalancamiento.
Teatro político para el público interno
El momento del anuncio del bloqueo coincide con una campaña de movilización más amplia dentro del territorio controlado por los hutíes. A finales de junio, el movimiento anunció la creación de una nueva estructura interna, las llamadas Fuerzas de Movilización Popular, modeladas abiertamente sobre la milicia Basij de Irán. El objetivo declarado es construir una red de miles de voluntarios en cada distrito bajo control hutí para proporcionar al movimiento "ojos y oídos" en cada vecindario y aldea.
El reclutamiento se apoya en gran medida en la causa palestina como punto de reunión, pero la función más profunda de la nueva fuerza parece más interna que ideológica. Los informes sugieren que la actividad de reclutamiento y entrenamiento comenzó en realidad en silencio inmediatamente después del 7 de octubre de 2023, mucho antes del anuncio público, y que atrae principalmente a los segmentos más pobres de la población, personas atraídas menos por la ideología que por el acceso a la ayuda alimentaria. Los combatientes no reciben salario, solo donaciones en especie y un lugar en las listas de asistencia humanitaria, y el entrenamiento enfatiza el manejo de armas pequeñas junto con el adoctrinamiento político de los reclutas más jóvenes, que son considerados más receptivos.
Esto apunta a un movimiento que gestiona una tensión real en el frente interno. Según los informes, los combatientes de primera línea llevan meses sin cobrar, recibiendo obsequios ocasionales por valor de unos 35 dólares junto con qat (una droga tradicional en forma de hierba para masticar) en lugar de un salario regular. El descontento ha crecido lo suficiente como para que algunos funcionarios hutíes se burlaran inicialmente de los ciudadanos que se quejaban del hambre en las redes sociales antes de pasar a una represión más severa de la disidencia. La línea pública del movimiento culpa a Arabia Saudita de los salarios impagados de los empleados estatales e insiste en que la guerra contra Estados Unidos e Israel tiene prioridad sobre las demandas sociales, una narrativa que convenientemente redirige la frustración interna hacia el exterior.
El panorama general es el de un liderazgo que intenta reafirmar el control después de un período difícil. Los ataques aéreos israelíes y estadounidenses de 2025 mataron al máximo comandante militar del movimiento junto con la mayoría de sus ministros civiles, lo que obligó a los altos cargos a limitar drásticamente las apariciones públicas y las comunicaciones. Esto, a su vez, ha ralentizado la transmisión de órdenes militares y políticas a lo largo de la cadena de mando. Una estructura como las Fuerzas de Movilización Popular, construida tanto para la vigilancia y el control de la lealtad como para el combate, es una respuesta clásica a ese tipo de fragilidad interna.
La amenaza naval y la nueva milicia son solo dos piezas de una campaña más amplia. Ansar Allah también ha anunciado una campaña de movilización general en el norte de Yemen, que abarca Saada, Dhamar, Ibb, Al Bayda, Hodeidah y Al Mahwit. El esfuerzo incluye un mayor acercamiento tribal, entrenamiento militar acelerado, nuevos centros de entrenamiento y defensas reforzadas en Marib, Taiz y Hodeidah, provincias que han marcado durante mucho tiempo las líneas del frente entre el territorio hutí y el gobierno reconocido internacionalmente.
Tres factores parecen explicar el momento elegido. En primer lugar, la creciente tensión regional vinculada a la presión estadounidense e israelí sobre Irán brinda a los hutíes una oportunidad para posicionarse como parte de un frente de resistencia más amplio. En segundo lugar, existe una presión interna real en las zonas controladas por los hutíes: una crisis económica y un resentimiento tribal que la movilización puede ayudar a disimular ofreciendo a los jóvenes un rol, una especie de estipendio y un sentido de propósito. En tercer lugar, las negociaciones con el gobierno respaldado por sauditas en Adén llevan mucho tiempo estancadas, y la movilización funciona como apalancamiento, una forma de consolidar la lealtad y el control territorial mientras la vía diplomática no avanza.
Leídos en conjunto, estos tres factores apoyan la misma conclusión extraída de la historia de las Fuerzas de Movilización Popular. No se trata simplemente de que Teherán mueva los hilos. Parece que el liderazgo hutí está utilizando un momento regional genuinamente tenso, además de sus propios problemas internos, para justificar una consolidación interna del poder y probar hasta dónde puede presionar a Riad sin provocar el tipo de represalias que el Reino infligió en años anteriores.
Una arteria petrolera clave y una curiosa ausencia estadounidense
Si los hutíes pasaran de las amenazas por radio a los ataques reales, la geografía reduce considerablemente la lista de objetivos. El alcance efectivo de Ansar Allah se extiende a lo largo de la costa occidental de la península arábiga, lo que sitúa al puerto de Yanbu directamente en la zona de peligro. Yanbu es el terminal del oleoducto Este-Oeste, la arteria que transporta petróleo desde los campos del centro y este de Arabia Saudita a través de la península hasta el mar Rojo. Con el estrecho de Ormuz efectivamente cerrado, este oleoducto es actualmente la única ruta por la que Riad puede mover sus hidrocarburos a los mercados de exportación, lo que convierte a Yanbu en algo mucho más que un puerto ordinario. Se encuentra cerca de la única válvula de presión que le queda al reino para sus exportaciones petroleras.
Lo que hace la situación más extraña es la postura estadounidense al respecto. Incluso durante el reciente período de tregua entre Irán y Estados Unidos, al menos dos destructores de la Armada estadounidense se mantuvieron en posición cerca de Yanbu como elemento disuasorio. Esa cobertura ha sido retirada desde entonces, y los buques de guerra estadounidenses no han regresado a la zona. Por qué Washington se retiró, y por qué Riad no ha presionado con fuerza para que se reanude la protección, sigue sin estar claro. Es uno de los detalles más desconcertantes del actual enfrentamiento, y deja un signo de interrogación evidente sobre la seriedad con que cada lado trata el riesgo para Yanbu.
En el lado saudita, hay signos de preparación silenciosa más que de alarma pública. El gobierno yemení en Adén ha acusado repetidamente a las unidades hutíes de provocaciones en los últimos días, incluido un supuesto intento de desembarco por mar. Es casi seguro que estas afirmaciones son exageradas en sí mismas, pero parecen servir a un propósito más allá del titular: proporcionar cobertura política para los preparativos militares que ya están en marcha.
Si Riad lanza realmente una nueva campaña contra los hutíes dependerá probablemente de algo más grande que las propias escaramuzas en el puerto, concretamente de si Estados Unidos se mueve hacia una operación terrestre propia en la región. Arabia Saudita ha mostrado poco apetito por invadir territorio hutí por iniciativa propia. Las cicatrices de la humillación de 2019 siguen siendo visibles en lo cautelosamente que se ha comportado el liderazgo militar y político del Reino desde entonces. Al mismo tiempo, Riad no puede simplemente absorber una amenaza creíble contra Yanbu y su infraestructura de oleoductos sin algún tipo de respuesta.
El resultado es algo cercano a un enfrentamiento en el que ninguna de las partes quiere disparar primero, y ambas están esperando una señal de un patrocinador más poderoso antes de comprometerse. Tanto para los hutíes como para Arabia Saudita, lo que está en juego en ese primer movimiento es inusualmente alto, que es exactamente la razón por la que, por ahora, la lucha todavía se libra por radio en lugar de con misiles.
En conjunto, la imagen que emerge es la de un movimiento hutí que actúa en gran medida según sus propios cálculos, más que ejecutando simplemente un guion iraní. Enfrentando combatientes sin paga, una población hambrienta y un liderazgo forzado a las sombras tras los ataques del año pasado, Ansar Allah ha recurrido a las dos herramientas que ya han funcionado antes: una campaña de movilización interna disfrazada de construcción de lealtad ideológica, y una amenaza externa dirigida a Riad que no cuesta nada mientras se mantenga en el plano retórico. Arabia Saudita, todavía moldeada por el recuerdo de 2019, ha respondido con preparación en lugar de confrontación abierta, y el destino de Yanbu y su oleoducto depende de decisiones que se toman mucho más allá de las fronteras de Yemen, sobre todo en Washington. Nada aquí apunta a una guerra inminente. Apunta, en cambio, a dos actores exhaustos y cautelosos, cada uno probando cuánta presión puede absorber el otro antes de que las advertencias por radio se conviertan en algo peor.
Por Murad Sadygzade, presidente del Centro de Estudios de Oriente Medio de Moscú
