China ha establecido un nuevo récord en comunicación cuántica. Científicos del país lograron 'enredar' átomos fríos a 420 kilómetros de distancia usando fibra óptica, cuadruplicando la marca anterior y superando un límite teórico.
El llamado 'entrelazamiento cuántico' es un fenómeno físico en el que dos sistemas microscópicos (por ejemplo, fotones o átomos) comparten un mismo estado cuántico: lo que le ocurre a uno se refleja instantáneamente en el otro, sin importar la distancia que los separe. Esa conexión invisible es la base de tecnologías como las redes y la criptografía cuánticas.
En el experimento, descrito en la revista Physical Review Letters, el equipo liderado por el físico Pan Jianwei (Universidad de Ciencia y Tecnología de China) utilizó dos memorias cuánticas separadas 420 kilómetros y conectadas por un enlace de fibra óptica. Cada memoria era una nube de átomos de rubidio enfriados con láser. El reto consistía en generar entrelazamiento entre esas dos nubes a pesar de las pérdidas de señal, las vibraciones y los cambios de temperatura que, en un canal normal, destruyen la frágil información cuántica.
Para lograrlo, los investigadores combinaron varias técnicas: ajustaron la longitud de onda de las señales para que viajaran mejor por la fibra, diseñaron sistemas de corrección continua que compensan en tiempo real las fluctuaciones del entorno y mantuvieron sincronizados los estados cuánticos en todo el enlace.
El estudio redefinió un principio establecido en física, según el cual existe un límite en la cantidad de datos cuánticos que pueden sobrevivir a las restricciones de un canal de comunicación sin repetidores ni dispositivos de memoria intermedia, con pérdidas, distorsiones y señales degradadas. El sistema consiguió entrelazamiento a más allá de los 320 km en estas condiciones, superando el máximo teórico.
El resultado no implica 'teletransportar' objetos, pero sí es un paso clave hacia redes cuánticas interurbanas en las que ordenadores cuánticos, sensores y canales de comunicación distribuidos puedan compartir información de forma segura y coordinada. El nuevo récord confirma que ese tipo de redes puede ir más allá del ámbito metropolitano y empezar a pensar en escalas de país o incluso continentales.
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