Científicos chinos han desarrollado una plataforma que, con la ayuda de la inteligencia artificial, permite diseñar receptores inmunitarios capaces de ayudar a las plantas a detectar y combatir patógenos emergentes, lo que podría acelerar el desarrollo de cultivos resistentes a enfermedades, recoge South China Morning Post.
El estudio, publicado en la revista Science, señala que estos receptores pueden diseñarse en cuestión de semanas mediante herramientas de inteligencia artificial, en lugar de los años que suelen requerir los métodos tradicionales de mejora y selección de variedades resistentes.
El equipo de la Academia China de Ciencias y de la empresa biotecnológica Qi Biodesign diseñó proteínas sintéticas que pueden introducirse a las plantas. Al reconocer proteínas producidas por determinados virus, bacterias u hongos, estos receptores pueden activar una respuesta inmunitaria para neutralizar la amenaza.
Algunos de los patógenos analizados afectan a cultivos esenciales, como las patatas y los tomates. Los receptores desarrollados por los investigadores permitieron reconocer proteínas de virus, dos bacterias, un hongo y un oomiceto, un microorganismo similar a los hongos que puede provocar enfermedades destructivas en las plantas
Una amenaza para el rendimiento agrícola
Las enfermedades causadas por patógenos representan una amenaza para el rendimiento agrícola y la seguridad alimentaria mundial. Los programas tradicionales de mejora genética utilizan genes de resistencia para crear receptores capaces de reconocer determinados agentes patógenos, pero estos mecanismos tradicionales pueden perder eficacia cuando los microorganismos evolucionan.
Los investigadores señalaron que el problema es especialmente grave en los monocultivos, donde las plantas genéticamente uniformes son más vulnerables a los patógenos. La nueva plataforma permite diseñar y combinar receptores sintéticos para ofrecer una protección más amplia y duradera frente a distintas enfermedades.
