Un asteroide de aproximadamente 320 metros de diámetro podría haber colisionado con Deimos en el pasado y haber alterado significativamente la superficie de esta pequeña luna marciana sin destruirla.
Esto explicaría su misteriosa superficie: una gruesa capa de polvo del impacto podría haber actuado como el equivalente planetario de un 'relleno cosmético' por su joven apariencia, explica un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
Deimos, una roca pequeña e irregular con forma de patata y un diámetro de 12 km, orbita a unos 24.000 km de la superficie del planeta rojo y varias sondas orbitales la han observado desde la década de 1970, incluido un sobrevuelo reciente de la misión Hera de la ESA, en marzo del 2025.
Las imágenes orbitales mostraron que, a diferencia de Fobos, otra luna de Marte llena de cráteres, Deimos es mucho más lisa y está cubierta por una desconcertante capa de polvo y escombros llamada 'regolito'.
La región polar sur de Deimos también contiene una gran depresión de unos 10 kilómetros de ancho.
Simulaciones
Para comprobar si estas características podrían ser el resultado de un único evento, un equipo de investigadores de la Universidad de Berna (Suiza) realizó aproximadamente 100 simulaciones, variando el tamaño, la trayectoria y la velocidad del objeto impactante.
La simulación más precisa de las características de Deimos se realizó con un modelo que incluía un asteroide de aproximadamente 320 metros de diámetro, que impactó la luna con un ángulo de aproximadamente 45 grados, según su estudio publicado en Nature Astronomy.
El impacto habría formado una gran depresión en el sur y eyectado una gran cantidad de escombros, que regresaron a la superficie de Deimos y la cubrieron con una capa de hasta 200 metros de espesor, haciendo que pareciera mucho más lisa que Fobos.
Los investigadores señalan que el modelo resultante no descarta otras explicaciones para el origen de la depresión meridional de Deimos y su superficie lisa.
Se espera que la misión japonesa de exploración de ambas lunas marcianas (MMX), cuyo lanzamiento está previsto para el próximo otoño boreal, obtenga datos adicionales. Además, recolectará muestras de suelo de Fobos para su posterior envío a la Tierra.