La humanidad probablemente se encuentra por primera vez en la historia por debajo del nivel de fecundidad necesario para mantener estable la población a largo plazo. Así lo afirman los economistas Jesús Fernández-Villaverde y Patrick Norrick en su trabajo Terra Incognita: The Economics of a Shrinking World. "Hasta donde podemos determinar, esto nunca había ocurrido antes en nuestra historia como especie, ni siquiera durante guerras o pandemias", señalan.
Los autores analizaron datos de 236 países y territorios desde 1950. En 219 detectaron una tendencia descendente de la fecundidad y, dentro del periodo estudiado, ninguna señal de estabilización. Además, destacan que la caída se concentra en países de renta baja y media y entre mujeres con menores ingresos y niveles educativos.
Entre los ejemplos más llamativos figuran Tailandia, con 0,87 hijos por mujer en 2025; Colombia, con 1,01; Irán, con 1,35, y Brasil, con 1,52. Los investigadores destacan que nunca antes se había observado que países de ingresos medios registraran niveles de fecundidad inferiores a los de países ricos.
Esto no significa que la población mundial vaya a disminuir de inmediato. Debido a la inercia demográfica, podría seguir creciendo durante unos 30 años y, si las tendencias actuales no cambian, alcanzar un máximo de unos 9.000 millones de personas hacia 2056 antes de comenzar a reducirse, primero lentamente y después con mayor rapidez.
Los autores reconocen que todavía no se conocen las causas de esta rápida caída de la fecundidad ni por qué afecta especialmente a los países de ingresos bajos y medios. Factores como las dificultades laborales de los jóvenes, el precio de la vivienda, la anticoncepción o el acceso al cuidado infantil pueden explicar casos concretos, pero no el alcance global del fenómeno.
