Los volcanes no solo son fuentes de energía geotérmica, sino que también pueden contener metales necesarios para las tecnologías modernas y la transición hacia emisiones netas cero. En este contexto, un equipo encabezado por investigadores de la Universidad de Oxford sugiere que bajo el volcán activo Soufriere Hills, en la isla caribeña de Montserrat, podría existir una zona de fluidos ricos en metales, lo que puede representar el inicio de un nuevo depósito mineral, según reporta Science Alert.
La investigación, publicada el pasado miércoles en la revista Geophysical Research Letters, no se basó en perforaciones ni excavaciones, sino en el análisis de ondas sísmicas generadas por terremotos ocurridos entre 1996 y 2007 en la misma zona. Para ello, se utilizaron datos recogidos por 23 estaciones de monitoreo. Mediante el estudio detallado de miles de ondas P, más rápidas, y ondas S, más lentas, el equipo logró reconstruir un mapa tridimensional del interior del volcán.
Ese mapa permitió distinguir entre magma fundido y roca cargada de fluidos. Según los autores, se trata de una zona de aproximadamente entre 1 y 1,5 kilómetros de ancho, situada a unos 2-3 kilómetros bajo la superficie, que contiene una "salmuera rica en fluidos y metales". En el artículo se precisa que este tipo de líquidos hipersalinos, formados a partir de fluidos magmáticos, "tiene una gran importancia económica", ya que puede "contener metales críticos".
Asimismo, los autores subrayan que estos hallazgos no solo ayudan a comprender mejor cómo se mueven los fluidos bajo los sistemas volcánicos, sino que también apuntan al potencial de estas zonas como fuente de energía geotérmica.
No obstante, los autores reconocen que "la perforación en entornos de alta temperatura, cerca de volcanes activos, es un desafío, por lo que la imagen geofísica ofrece un medio eficiente para examinar y detectar la presencia de reservorios de salmuera". Al mismo tiempo, advierten que las propiedades sísmicas por sí solas no permiten determinar la salinidad ni el contenido metálico exacto del reservorio, por lo que prevén investigar con más detalle qué metales contiene esa zona y en qué concentraciones.
