Un estudio de la Universidad Northwestern (EE.UU.) ha identificado que el calor extremo no solo se asocia con trastornos como la deshidratación o el golpe de calor, sino también con una amplia gama de problemas de salud, entre ellos esclerosis múltiple, afecciones de la piel y lesiones por accidentes de tráfico.
La investigación, publicada la semana pasada en la revista Science Advances, examinó casi un millón de visitas a servicios de urgencias y clínicas de atención urgente en Chicago entre mayo y septiembre de 2011 a 2023. De los 372.140 adultos incluidos, la edad media era de 52 años y las mujeres representaban el 57,9 % de la muestra. Los investigadores revisaron 1.803 diagnósticos distintos y aplicaron un enfoque inspirado en métodos de la investigación genómica para detectar cuáles podían estar relacionados con episodios de calor extremo.
Muchos efectos del calor no suelen quedar reflejados de forma explícita en los registros médicos, porque lo que se documenta es la enfermedad atendida y no necesariamente el factor ambiental que pudo desencadenarla. Hyojung Jang, autora correspondiente, explicó: "Si solo hacemos un seguimiento de las enfermedades relacionadas con el calor más conocidas, subestimaremos la verdadera carga sanitaria relacionada con el calor, lo que podría llevar a que se pasen por alto a personas y comunidades vulnerables".
Efectos poco visibles
El equipo identificó 33 diagnósticos vinculados a temperaturas muy elevadas, muchos de ellos sorprendentes o poco estudiados: erupciones e hinchazón cutáneas, insuficiencia renal aguda, esclerosis múltiple, trastornos mentales y del comportamiento, picaduras de insectos, accidentes de tráfico, agresiones y lesiones relacionadas con armas de fuego.
Daniel Horton, coautor del trabajo, recordó que el calor puede aumentar la agresividad y generar estrés físico y mental, factores que podrían contribuir a este tipo de incidentes. "Cuando hace calor, el cuerpo está estresado y la mente está estresada, por lo que puede ser un factor de distracción o de agravamiento que podría provocar más accidentes", afirmó.
Los autores señalaron que estos resultados pueden ser útiles para que los servicios de urgencias y los sistemas de salud anticipen mejor los efectos de las olas de calor y se preparen para una gama más amplia de problemas médicos.
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