Hace unos 130 millones de años, cuando los dinosaurios gigantes poblaban la Tierra, un mamífero pudo haber habitado el territorio del actual Brasil. Los científicos, que han descubierto sus huellas en la formación geológica de Botucatu de la Cuenca del Paraná, creen que este hallazgo obliga a reconsiderar los ancestros de los mamíferos que vivieron a la sombra de los dinosaurios, informa Science.
Los mamíferos de aquella época solían ser pequeños y asustadizos. Sin embargo, las huellas encontradas en el sur de Brasil- la huella más grande mide 11,4 centímetros de largo y 13,4 centímetros de ancho- indican la existencia de una criatura de aproximadamente 1,55 metros de largo, lo que la convierte en un animal de casi el doble del tamaño de cualquier mamífero del Cretácico identificado anteriormente, según su estudio publicado en Journal of South American Earth Sciences.
Los investigadores sugieren que esta criatura, que ellos atribuyeron a la familia Chelichnopodidae, fue lo suficientemente grande como para depredar dinosaurios jóvenes.
Un ecosistema que permitió la existencia de mamíferos grandes
La Formación Botucatu era en aquel entonces parte de un vasto desierto alejado de la costa, que más tarde se dividió entre Sudamérica y una pequeña zona aislada en África, cuando el supercontinente Gondwana se fragmentó.
Otros dos mamíferos relativamente grandes, aproximadamente el tamaño de perros pequeños o gatos domésticos, también fueron identificados anteriormente en la misma formación geológica.
Esa concentración lleva a los científicos a plantear que el antiguo ecosistema de Botucatu ofrecía condiciones peculiares para que ciertos mamíferos alcanzaran tamaños poco habituales.
En declaraciones a la revista Science, el autor Pedro Buck sugirió que los dinosaurios de mayor tamaño podrían haber estado simplemente ausentes de esta región desértica en particular por razones aún desconocidas, dejando nichos ecológicos libres para que los mamíferos se expandieran.
