Un consorcio de investigadores asegura que el primer ascensor espacial —un cable de unos 106.000 kilómetros que conectaría la Tierra con el espacio— está más cerca de convertirse en realidad gracias a un material que consideran prometedor, publicó el lunes The New York Post.
La idea —popularizada por el escritor británico de ciencia ficción Arthur Clarke— consiste en un cable ultrarresistente anclado a una plataforma terrestre ubicada en el ecuador y tensado por un contrapeso más allá de la órbita geoestacionaria. A través de esa estructura, naves o cápsulas podrían ascender usando electricidad, sin emitir residuos contaminantes a la atmósfera. "Será un puente hacia el espacio", afirmó Pete Swan, presidente de la organización ISEC.
Según ISEC, los vehículos tardarían alrededor de dos semanas en llegar a la órbita geoestacionaria, situada a unos 35.000 kilómetros de la superficie terrestre. Desde allí, la rotación del planeta ayudaría a impulsar la carga. El grupo calcula que este sistema permitiría reducir el viaje a la Luna a unas 14 horas —frente a los tres días actuales— y el trayecto a Marte a entre 61 y 120 días, muy por debajo de los siete meses que se requieren hoy. Swan incluso aseguró que podrían llegar a ser posibles "lanzamientos diarios a Marte".
Un material al rescate
El principal obstáculo para hacer viable este proyecto ha sido siempre el material del cable, que debe ser extremadamente ligero, flexible y unas 100 veces más resistente que el acero. ISEC anunciará el próximo mes cuál es el candidato más prometedor para ese propósito.
Ese material sería el grafeno policristalino, una estructura continua de átomos de grafito, muy ligera y excepcionalmente resistente. Swan aseguró que una sola lámina de grafeno podría incluso detener una bala de calibre .38. A pesar de esto, los expertos aclaran que el avance del material no garantiza por sí solo la construcción del sistema.
Su construcción podría durar décadas
El profesor Armen Papazian, de la Universidad Americana de Dubái, advirtió que, incluso si el proyecto comenzara mañana y contara con financiación suficiente, su construcción tardaría entre una y dos décadas. ISEC estima que un primer ascensor espacial robótico costaría unos 15.000 millones de dólares y podría transportar hasta 30.000 toneladas métricas al año.
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