El Ejército de EE.UU. adjudicó a la empresa AeroVironment un contrato para fabricar el sistema de Láser de Alta Energía de Larga Duración (E-HEL, por sus siglas en inglés), un arma de energía dirigida diseñada para combatir drones, informó este miércoles la institución militar.
El acuerdo, valorado en 464,8 millones de dólares, contempla la entrega de decenas de sistemas LOCUST X3 en los próximos años. Se trata de un láser de 30 kilovatios pensado para derribar drones de los grupos 1 a 3 (de pequeños a medianos) con un coste por disparo mucho menor que el de un misil, ya que su munición proviene de la propia energía eléctrica del sistema.
"Este programa de energía dirigida, pionero en su tipo, permitirá a nuestras formaciones derrotar sistemas no tripulados y dominar desde el inicio", afirmó el general Christopher LaNeve, subjefe de Estado Mayor del Ejército. El subsecretario del Ejército, Mike Obadal, añadió que la clave para hacer frente a estas amenazas es una "defensa por capas" basada en sensores y distintos tipos de respuesta.
Puede instalarse en varias plataformas
Según AeroVironment, el sistema LOCUST X3 no depende de una sola plataforma y puede instalarse en bases fijas, posiciones tácticas o vehículos de combate como el JLTV. También se estudia su integración en el vehículo de escuadrón de infantería (ISV). El Ejército destacó que su diseño modular facilitará futuras actualizaciones frente a nuevas amenazas.
La compañía también asumirá el soporte técnico y la formación de las tropas. Según Bloomberg, el sistema LOCUST, asistido por inteligencia artificial, rastrea, identifica y ayuda a los operadores a destruir drones mediante un láser de alta energía.
A comienzos de este año, el sistema estuvo envuelto en una pequeña controversia durante unas pruebas cerca de la frontera con México, cuando la Administración Federal de Aviación cerró temporalmente el espacio aéreo en El Paso, Texas. Durante esas pruebas, el arma habría apuntado por error a un dron operado por personal del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza y lo habría derribado, según personas familiarizadas con el incidente.