China utilizó aviones de entrenamiento armados para expulsar a aeronaves filipinas de la zona disputada del Atolón de Scarborough, en el mar de China Meridional, informó South China Morning Post.
El incidente ocurrió el miércoles, cuando al menos tres aviones JL-10 chinos, equipados con misiles aire-aire PL-5, interceptaron y siguieron a tres aeronaves filipinas. Según las imágenes difundidas por el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación, los sistemas electrónicos de los aviones chinos fijaron sus objetivos en aeronaves filipinas de pequeño tamaño. Un piloto chino advirtió por radio a los aparatos filipinos que habían entrado en el espacio aéreo de Huangyan Dao (el nombre utilizado por China para el Atolón de Scarborough) y les ordenó abandonar la zona.
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Según el South China Morning Post, el uso de aviones de entrenamiento armados podría representar una alternativa más económica para China en sus cada vez más frecuentes enfrentamientos aéreos en la región. Los JL-10 son principalmente aviones de entrenamiento avanzado, aunque pueden utilizarse también para misiones de combate. Su empleo permite a Pekín recurrir a plataformas menos costosas que los cazas de primera línea para responder a vuelos de vigilancia o patrulla.
Creciente tensión
El incidente se produce en el contexto de una disputa mucho más amplia por el control del mar de China Meridional, una de las principales fuentes de tensión geopolítica de Asia. China reclama la soberanía sobre prácticamente toda la región, mientras que también presentan reivindicaciones Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunei. La zona tiene además una enorme importancia estratégica por sus rutas comerciales, sus recursos pesqueros y sus posibles reservas de petróleo y gas.
Durante los últimos meses, las tensiones entre China y Filipinas se han intensificado, con una sucesión de incidentes tanto en el mar como en el aire. En julio, la Guardia Costera filipina acusó a su homóloga china de utilizar cañones de agua contra embarcaciones filipinas cerca del Atolón de Scarborough, en una semana que registró varios enfrentamientos. Poco después, Estados Unidos y Japón participaron en ejercicios marítimos con Filipinas en la zona, mientras China realizó sus propios ejercicios militares. En agosto, las confrontaciones continuaron, y Manila y Pekín intercambiaron acusaciones sobre sus actividades en las aguas disputadas.
