Un grupo de científicos estadounidenses y canadienses revisó los informes detallados sobre 27 sismos ocurridos en todo el continente americano y 38 en Europa. El estudio reveló que a menudo suceden en zonas geológicas especiales. Sobre todo se trata de áreas denominadas rifts, es decir, fosas tectónicas donde dos partes de la corteza terrestre se estiran en direcciones contrarias.
Según los investigadores, durante el sismo la tension entre rocas que friccionan entre sí genera cargas eléctricas que se dirigen hacía arriba sin obstáculos. Eso se debe a que en estas zonas específicamente las rupturas geológicas abruptas tienen carácter vertical. Cuando las cargas alcanzan la superficie de la Tierra, interactúan con la atmósfera y es esto lo que produce el destello.
La luminosidad extraordinaria aparece más a menudo en el transcurso de los terremotos, pero también se han registrado varios casos en los que se iniciaba de antemano. Los científicos esperan que una investigación ulterior del fenómeno podrá aportar información para los sistemas de alerta sismológica y ayudará a salvar vidas.