Según la cadena local WSAZ, 100.000 personas podrían estar afectadas por la fuga. Se trata del 4-metilciclohexano metanol. La sustancia es peligrosa para la salud, pero no letal en su forma actual. Los funcionarios describen el olor de 4-metilciclohexano metanol "como algo similar al regaliz".
Tomblin aconsejó a los residentes no bañarse en el río y no utilizar su agua para cocinar. Los residentes utilizaban el agua del río Elk para beber, por lo que las empresas locales aseguraron que van a suministrar agua embotellada a la población.
La sustancia química se filtró de un tanque de la empresa Freedom Industries en la ciudad de Charleston. El Departamento de Salud dijo que cierra las guarderías, universidades, restaurantes y escuelas.
La cantidad de la fuga se desconoce. Un olor a sustancias químicas se registra en el aire de la zona.
El gobernador dijo que aún no se sabe cuánto tiempo se tardará en detener la fuga. El estado de emergencia estará vigente hasta que el agua sea segura para el consumo, añadió Tomblin.
El portavoz del Departamento de Protección Ambiental, Tom Aluise, aseguró que el producto químico en cuestión se utiliza en el proceso de preparación del carbón.