Durante el primer año de la guerra de Irak (2003) el entonces teniente coronel del Ejército de EE.UU. estuvo en el centro de la atención mediática, tanto de las cadenas de televisión CNN, FOX News, ABC, NBC y CBS, como de la revista 'Time' y las agencias de noticias Associated Press y Reuters. También protagonizó dos documentales emitidos por la BBC y Discovery. La causa era muy simple: él comandó el Primer Batallón del 22.º Regimiento de Infantería, la unidad que tuvo un papel clave en la captura del líder depuesto iraquí Saddam Hussein.
Russell se retiró en 2006 y se dedicó a la política. Entre 2008 y 2012 fue senador estatal en Oklahoma por el Partido Republicano, al tiempo que gestionaba una empresa de fabricación de armas. En 2011 publicó unas memorias sobre la captura de Hussein. Su nueva campaña electoral, para los comicios al Congreso de noviembre, se basará en el apoyo a los militares, veteranos y propietarios de armas, según recoge la agencia de noticias Reuters.