"Opino que el diseño de la bandera de Nueva Zelanda simboliza la era colonial y postcolonial, cuyo tiempo ya ha pasado", dijo el primer ministro durante su discurso en la Universidad de Victoria.
"Propongo dar un paso más en la evolución de la moderna Nueva Zelanda reconociendo nuestra independencia a través de una nueva bandera", dijo.
El mismo Key propuso poner en la bandera el helecho plateado, símbolo de la selección nacional de rugby.
El referendo podría tener lugar incluso si Key pierda las elecciones previstas para el 20 de septiembre, ya que el líder de la oposición, David Cunliffe, se ha comprometido a llevar a efecto la iniciativa de Key.