Las herramientas habrían sido desarrolladas por el Grupo de Investigación de Inteligencia contra la Amenaza Común (JTRIG por sus siglas en inglés) que pertenece al Centro Gubernamental de Comunicaciones (GCHQ), según los documentos filtrados que han sido publicados en el portal 'First Look Media', junto con un análisis de Glenn Greenwald, el periodista responsable de difundir los escándalos de espionaje de la NSA filtrados por Edward Snowden.
El documento, titulado 'Herramientas y Técnicas del JTRIG', ofrece una visión más completa de la escala de las operaciones de espionaje, incluidas las respuestas a cómo de invasivas pueden llegar a ser y cuánto estrago pueden causar en la Red.
Dichas herramientas, por ejemplo, proporcionan a los espías de Cheltenham la capacidad de monitorear activamente y en tiempo real llamadas y mensajes de Skype, elevando las mismas viejas preguntas sobre la fiabilidad de cifrado de Skype o de si Microsoft estará cooperando con las agencias de espionaje.
Entre los programas usados por el JTRIG se encuentran los siguientes:
'Underpass' para cambiar los resultados de las encuestas;'Badger', que asegura un envío masivo de mensajes de correo electrónico para apoyar la campaña de Operaciones de Información, y 'Warparth' que permite un envío masivo de mensajes SMS para apoyar la campaña de Operaciones de Información;'Silverlord', que altera sitios web que almacenan videos con un supuesto contenido extremista detectando el blanco concreto y eliminándolo; 'Spring Bishop' para ayudar a encontrar fotos privadas en Facebook; 'Angre Pirate', herramienta que desactiva la cuenta de un objetivo en su ordenador; 'Gateway' para aumentar artificialmente el tráfico de un sitio web, mientras que 'Slipstream' sirve para incrementar el número de visitas de una página web; 'Changeling', que permite falsificar cualquier dirección de correo electrónico y enviar un mensaje bajo esa identidad;'Imperial Barge' para conectar dos teléfonos-objetivos en una llamada.Si algunas de las tácticas son descritas como "en desarrollo", el JTRIG tacha "la mayoría" de ellas como "en pleno funcionamiento, probadas y fiables".
La revelación coincide con el debate en el Parlamento de Reino Unido de una legislación de emergencia para facilitar la labor de los servicios de seguridad, obligando a las compañías de telefonía e Internet a almacenar los datos de los usuarios durante un año.