"No puedo respirar, no puedo respirar", les gritaba Garner, que era asmático, al oficial que lo sujetaba. Según testigos de los hechos, el hombre detenido se desplomó poco después y quedó inconsciente en el suelo. Cuando los paramédicos lo transladaron al hospital de la Universidad de Richmond ya era tarde.
Las autoridades han indicado que Garner "estaba siendo arrestado cuando tuvo un paro cardíaco y murió". Portavoces del Departamento de Policía de Nueva York anunciaron que se ha abierto una investigación para esclarecer los hechos. La esposa de Garner, Esaw Garner, insiste en que su marido no tenía cigarrillos en el momento del arresto, y que por eso intentó resistirse. "Ellos lo acosaron y hostigaron hasta que lo mataron", agregó. El video ha generado una ola de comentarios de internautas indignados por la actuación del policía.